Studie zeigt, dass der Ekelfaktor nachhaltige Waschgewohnheiten beeinträchtigt

Die meisten Menschen neigen heute zu umweltfreundlichen Lebensentscheidungen, aber nicht auf Kosten der Sauberkeit. Wenn es um unsere Waschgewohnheiten geht, siegt oft die Angst, als schmutzig wahrgenommen zu werden, über den Wunsch, umweltfreundlich zu handeln. Und je mehr wir dazu neigen, Ekel zu empfinden, desto häufiger waschen wir unsere Kleidung. Dies zeigt eine einzigartige Studie der Technischen Universität Chalmers in Schweden, die die treibenden Kräfte hinter unserem Waschverhalten untersucht und neue Instrumente bereitstellt, wie die Umweltbelastung der Menschen reduziert werden kann.

Ein Artikel über die Studie „Umweltfreundliches Verhalten wird durch Ekelempfindlichkeit untergraben: der Fall übermäßiger Geldwäsche“ ist in der Zeitschrift veröffentlicht PLUS EINS.

Heute waschen wir unsere Kleidung häufiger als je zuvor und die Emissionen beim Wäschewaschen waren noch nie so hoch. Einige der Gründe dafür sind, dass wir jedes Kleidungsstück weniger oft tragen, bevor wir es in den Wäschekorb werfen, dass der technische Fortschritt das Wäschewaschen einfacher und billiger gemacht hat und dass es immer mehr Waschmaschinen gibt.

16–35 % der weltweiten Mikroplastikemissionen stammen aus dem Waschen synthetischer Fasern. Darüber hinaus tragen Waschmittel zur Eutrophierung bei, und auch der Energie- und Wasserverbrauch beim Waschen hat Auswirkungen auf die Umwelt.

„Auch wenn die Maschinen energieeffizienter geworden sind, hat die Häufigkeit unseres Waschens die größten Auswirkungen auf das Klima – und wir haben noch nie so viel gewaschen wie heute. Gleichzeitig scheinen die meisten von uns kein Interesse daran zu haben, ihr Waschverhalten zu ändern, um die Auswirkungen auf das Klima zu verringern“, sagt Erik Klint, Doktorand an der Abteilung für Umweltsystemanalyse an der Chalmers University.

Er leitete eine Forschungsstudie, die unsere Waschgewohnheiten auf eine neue, unerforschte Weise untersucht, um die zugrundeliegenden Mechanismen des übermäßigen Waschens aus psychologischer Sicht zu untersuchen. Die Studie konzentriert sich auf zwei treibende Kräfte, die das Waschverhalten beeinflussen: 1) die Umweltidentität – wie stark wir uns mit der Gruppe der umweltbewussten Menschen identifizieren und 2) wie sehr wir dazu neigen, Ekelgefühle zu entwickeln.

Wie die Studie zeigt, handelt es sich hierbei um zwei eindeutig gegensätzliche Antriebskräfte.

„Wir Menschen sind ständig mit unterschiedlichen Zielkonflikten konfrontiert. In diesem Fall besteht ein Konflikt zwischen dem Wunsch, weniger zu waschen, um die Umwelt zu schonen, und der Angst, mit schmutziger Kleidung als ekelhafter Mensch wahrgenommen zu werden. Ekel ist eine starke psychologische und soziale Triebkraft. Die Studie zeigt, dass wir umso mehr waschen, je höher unsere Ekelempfindlichkeit ist, unabhängig davon, ob wir unserer Umweltidentität einen hohen Stellenwert einräumen oder nicht. Das Ekelgefühl siegt einfach über das Umweltbewusstsein“, sagt er.

Ekel ist eine evolutionär verknüpfte Emotion

Dass Ekel unser Verhalten so stark steuert, hat mehrere Grundlagen. Erik Klint beschreibt Ekel als eine evolutionär bedingte Emotion, die grundsätzlich als Schutz vor Infektionen oder gefährlichen Stoffen fungiert. Darüber hinaus ist das Ekelgefühl eng mit dem Schamgefühl verbunden und kann so auch in sozialen Kontexten Einfluss nehmen.

„Wir Menschen wollen nichts tun, wodurch unsere Position in der Gruppe gefährdet wird – etwa mit einer Person in Verbindung gebracht zu werden, die nicht auf ihre Hygiene achtet“, sagt er.

Dies hat Auswirkungen auf unser Waschverhalten.

„Hier wird einer evolutionär bedingten Triebkraft ein moralischer Standpunkt gegenübergestellt, und in den meisten Fällen reagiert man wahrscheinlich auf diese evolutionär bedingte Emotion“, sagt er.

„Waschkampagnen haben den falschen Ansatz“

Laut Erik Klint unterstreicht die Studie, dass die heutigen Kampagnen und Botschaften, die die Menschen zu umweltfreundlichem Verhalten bewegen sollen, den falschen Ansatz verfolgen, da sie die psychologischen Aspekte hinter dem Verhalten der Menschen oft außer Acht lassen.

„Egal, wie vernünftig und wissenschaftlich fundiert Ihre Argumente sind: Wenn sie den unterschiedlichen Antriebskräften der Menschen zuwiderlaufen, etwa dem Wunsch, sich zu einer Gruppe zugehörig zu fühlen, werden sie nicht funktionieren“, sagt er.

Die Fragen „Wie bringen wir die Menschen dazu, weniger zu waschen?“ und „Wie können wir das umweltfreundlicher machen?“ seien fehl am Platz, meint Erik Klint. Der Fokus müsse vielmehr auf dem indirekten Verhalten liegen, das zum eigentlichen Waschen führt.

Die Frage ist vielleicht subtil, aber er schlägt vor, dass die bessere wäre: „Wie bringen wir die Menschen dazu, weniger Wäsche zu produzieren, insbesondere weniger Wäsche, die in der Waschmaschine gewaschen werden muss?“

„Man wäscht Wäsche, weil der Wäschekorb voll ist, weil der Lieblingspulli dreckig ist oder weil in der Gemeinschaftswaschküche ein Zeitfenster frei ist. Der Fokus muss daher darauf liegen, was passiert, bevor wir die Waschmaschine laufen lassen, also auf die zugrunde liegenden Verhaltensweisen, die ein Waschbedürfnis erzeugen. Zum Beispiel, wie viel Wäsche wir produzieren, wie wir die Wäsche in der Maschine sortieren oder wann wir meinen, die Waschmaschine sei voll“, sagt er.

Einer der Hauptvorschläge der Studie besteht darin, die Menschen zu ermutigen, Kleidung häufiger zu tragen, bevor sie im Wäschekorb landet.

„Es kann darum gehen, übermäßiges Waschen zu bekämpfen, mit Botschaften wie ‚Die meisten Leute tragen ihr T-Shirt mehr als einmal‘. Aber auch darum, die Nutzung der Waschmaschine durch andere Maßnahmen zu ersetzen, wie das Lüften der Kleidungsstücke, das Abbürsten von Schmutz oder das Entfernen einzelner Flecken mit der Hand. Eine Möglichkeit könnte sein, hier die wirtschaftlichen Argumente hervorzuheben, da Kleidung durch die Maschine abgenutzt wird“, sagt er.

Die Umweltbelastung durch Wäsche reduzieren

Gregory Peters, Professor für quantitative Nachhaltigkeitsbewertung an der Chalmers University und Co-Autor der Studie, betont, dass es sich bei der Forschung um eine einzigartige Kombination aus Verhaltens- und Naturwissenschaften handele.

„Diese Studie ist Teil einer umfangreicheren Arbeit, die über den üblichen Forschungsrahmen für Ökobilanzen (Life Cycle Assessments) hinausgeht und ein ganzheitlicheres Verständnis davon ermöglicht hat, wie wir waschen und was unser Waschverhalten beeinflusst. Als direktes Ergebnis hoffen wir darauf, dass wir zu einer geringeren Umweltbelastung durch Wäsche beitragen können, aber es ist möglich, dass die Forschung auch auf andere Bereiche übertragen werden kann, in denen Verhalten und Technologie interagieren“, sagt er.

Die Studie wurde von Forschern der Abteilung für Umweltsystemanalyse an der Chalmers in Zusammenarbeit mit der Forschungsgruppe für Entscheidungsfindung, Umwelt-, Wirtschafts- und politische Psychologie an der Universität Göteborg geleitet.

Der Artikel basiert auf zwei verschiedenen Umfragen mit jeweils etwa 1.000 Teilnehmern. In den Umfragen wurden unter anderem Fragen zu Waschverhalten, Gewohnheiten, Sauberkeitsnormen, Ekelempfindlichkeit und Scham gestellt. Alle Daten wurden in Zusammenarbeit mit dem Wissens- und Analyseunternehmen Novus erhoben. Die Teilnehmer wurden so ausgewählt, dass sie eine repräsentative Stichprobe der schwedischen Bevölkerung darstellen.