Was Meersalz im antarktischen Schneefall über Buschbrände verrät, die schlimmer sind als der Schwarze Sommer

Australien hat eine lange Geschichte von Buschbränden. Der „Black Summer“ 2019/20 war der schlimmste in der Geschichte. Aber war das schon das Schlimmste, was passieren konnte?

Unsere neue Forschung rekonstruiert die Buschfeuerwetterlage im Südosten Australiens der letzten 2.000 Jahre und stützt sich dabei auf Hinweise auf vergangene Klimata, die sich in wechselnden Mustern im tiefen Eis der Ostantarktis abzeichnen. Die Hoch- und Tiefdruckgebiete südlich von Australien sind so groß, dass sie die beiden Kontinente miteinander verbinden, obwohl sie über 3.000 km auseinander.

Diese historischen Wettermuster sind im Eis aufgezeichnet. Nicht in Form von Asche, wie man vielleicht zuerst denkt, sondern in der Gischt aus dem Südpolarmeer. Wenn Südostaustralien im Sommer extreme Buschfeuer erlebt, ist der Wind in der Antarktis schwächer, was bedeutet, dass sich an der Eiskernstelle weniger Gischt ablagert.

Im Eis vergraben ist eine Warnung. Mindestens sieben Mal in den letzten zwei Jahrtausenden, unsere neue Forschung zeigt, dass der Buschbrand-gefährdete Südosten Australiens ebenso schlimme oder schlimmere Buschbrand-Wetterbedingungen ertragen musste als die verheerenden Buschbrände des Black Summer. Die Buschbrände des Black Summer verbrannten etwa 1,5 Millionen Hektar, also mehr als das Sechsfache des Australian Capital Territory.

Das bedeutet, dass die natürliche Klimavariabilität zu noch schlimmeren Buschfeuern führen kann, als wir sie bisher erlebt haben. Da der vom Menschen verursachte Klimawandel auch die Chancen auf schlimmere und schlimmeres Buschfeuerwetterdeutet es darauf hin, dass wir die Schwere der Buschbrände in Australien unterschätzen.

Was macht Buschfeuerwetter?

Wenn für das Wochenende heißes, trockenes und windiges Wetter vorhergesagt wird, dann ist dies Buschfeuerwetter. Buschfeuerwetter bedeutet nicht, dass Buschfeuer unvermeidlich sind. Es ist nur wahrscheinlicher, dass sie ausbrechen und dass sie, wenn sie erst einmal ausgebrochen sind, intensiver sind und sich schneller ausbreiten.

Der schwarze Sommer in Australien wurde durch mehrere Klimafaktoren kombinieren. Wir hatten ein mehrjährige Dürrezeitgleich mit Klimavariabilität mit starken und heißen Nordwestwinden und das alles vor dem Hintergrund von zunehmende Hitze und sinkende Luftfeuchtigkeit über Land gebracht von Klimawandel.

Klimawandel bringt häufigere und heftigere Buschfeuer. Dieser Trend ist projiziert um auch in Zukunft weiterzumachen.

Es ist jedoch schwierig, die Auswirkungen des Klimawandels auf das Buschfeuerwetter in den südöstlichen australischen Regionen zu quantifizieren, die am stärksten von den Buschfeuern des „Schwarzen Sommers“ betroffen sind. Dies liegt daran, dass das Klima in diesen überwiegend küstennahen oder alpinen Regionen sehr unterschiedlich ist und wir nur über relativ kurze Beobachtungsdaten verfügen.

Unser bisherige Forschung über Dürren – eine Schlüsselkomponente für extreme Buschfeuersaisonen – zeigte, dass unsere etwa 120 Jahre langen Niederschlagsbeobachtungen nicht das gesamte Spektrum der Dürrebedingungen abdecken, die in den letzten 1.000 Jahren aufgetreten sind. Dies wird durch jüngste Paläoklimaarbeit Rekonstruktion der Klimavariabilität im Osten Australiens über 2.000 Jahre und Erforschung von Klimamodellen zum Nachweis von Megadürren im Südosten Australiens, die 20 Jahre oder länger anhielten.

Die Beobachtungen des Buschfeuerwetters in Australien reichen nur bis ins Jahr 1950 zurück. Kurz gesagt bedeutet dies, dass wir nur begrenzte Erkenntnisse darüber haben, wie schlimm Buschfeuerwetter sein kann, die ausschließlich auf Beobachtungen beruhen.

Antworten im Eis

Um noch weiter in die Vergangenheit zu gelangen, haben wir uns die Antarktis angesehen. Australien und die Antarktis sind nämlich durch ein „Wetterbrücke„, was bedeutet, dass die enormen, starken Wettersysteme des Südpolarmeers beide gleichzeitig beeinflussen.

Diese Systeme heben und transportieren Jahr für Jahr unterschiedliche Mengen Meersalz von der Meeresoberfläche und transportieren es in die Antarktis, wo es sich in Schnee- und Eisschichten ablagert.

Etwa 125 km von der Casey Station entfernt im australischen Antarktisgebiet liegt Law Dome. Diese kleine, küstennahe Eiskappe ist für Klimaforscher sehr nützlich, da sie regelmäßig von kalten Wirbelstürmen aus dem Südpolarmeer getroffen wird. Diese starken Winde bringen Meersalz mit sich und verursachen hohe Schneeansammlungen – etwa 1,5 Meter pro Jahr.

Durch das Bohren von Eiskernen an Orten wie Law Dome haben wir umfangreiche Datensätze vergangener Klimaereignisse erhalten. Anhand dieser sich ändernden Meersalzwerte im Eis haben wir Niederschlag und Dürre über zwei Jahrtausende in Ostaustralien rekonstruiert. Unsere neue Forschung konzentriert sich auf das Buschfeuerwetter in Australien.

Was haben wir gefunden?

Anhand dieser Beweise fanden wir eine wichtige Beziehung zwischen den Eiskerndaten und der Waldbrandgefahrenindexwird von den Behörden zur Messung des Buschfeuerwetters verwendet.

Wir dann gruppiert Wir untersuchten ähnliche Wettermuster im Laufe der Zeit, sodass wir herausfinden konnten, wonach wir wirklich suchten: den Zusammenhang zwischen Hoch- und Tiefdruckgebieten im Südpolarmeer, Meersalz und Buschfeuerwetter.

Die meisten Buschfeuerkatastrophen in Australien sind den Beobachtungsdaten zufolge auf intensive Sommer Kaltfrontendarunter Aschermittwoch (1983), die Buschbrände in Canberra (2003), der Schwarze Samstag (2009) und der Schwarze Sommer. Diese Kaltfronten leiten heiße, trockene und intensive Winde aus der australischen Wüste an die Küste. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit von Buschbränden und kann bereits brennende Buschbrände in riesige Feuersbrünste verwandeln.

Anhand unserer Eiskern- und Wetterdatensätze haben wir festgestellt, dass dieselben Wetterbedingungen auch hinter Perioden mit geringerem Meersalzgehalt im Eis und erhöhtem Buschfeuerwetter im Südosten Australiens stecken. Diese Bedingungen treten auf, wenn die starken Westwinde, die die Antarktis umkreisen, nach Norden in Richtung Australien ziehen und sommerliche Kaltfronten mit sich bringen. In technischer Hinsicht ist dies der Fall, wenn die Südlicher Ringmodus ist negativ.

In den letzten 2.000 Jahren gab es sieben Jahre, in denen das Buschfeuerwetter genauso schlimm oder sogar schlimmer war als im Schwarzen Sommer 2019–2020: in den Sommern 485, 683, 709, 760, 862, 885 und 1108 n. Chr.

Eis und Buschfeuer

Der Klimawandel führt zu extremem Buschfeuerwetter immer wahrscheinlicher.

Unsere Forschung zeigt, dass natürliche Klimaschwankungen auch zu Buschfeuerwetterlagen führen können, die dem „Schwarzen Sommer“ ähneln oder schlimmer sind.

Die Brandschutzbehörden sollten diese möglichen Naturextreme zusätzlich zur zunehmenden Intensität von Buschfeuern aufgrund des Klimawandels berücksichtigen.

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