„Das ist definitiv nicht mehr Milwaukee!“, verkündete Milwaukee Dan zu Beginn der aktuellen Ausgabe von Spitzenkoch: Wisconsin. Ja, seit wir unsere letzten vier Chefkandidaten – Dan, Danny, Laura und Savannah – das letzte Mal gesehen haben, hat Tom Colicchio ein flottes Hütchen aufgesetzt, die Cocktails sind blau und tropisch geworden und Savannah trägt einen glänzenden neuen Verlobungsring am Finger. (Herzlichen Glückwunsch!)
Wir haben auch den Mittleren Westen Amerikas gegen die Magie von Curaçao eingetauscht, der karibischen Insel, die nur einen Katzensprung von Südamerika entfernt ist. Es ist also keine Überraschung, dass unsere Fab Four sowohl für die Quickfire Challenge als auch für ihre letzte Elimination der Saison einige Meeresfrüchterezepte an Land ziehen mussten. Die QF konzentrierte sich auf den alptraumhaft aussehenden Rotfeuerfisch, eine invasive Art aus dem Pazifik, die die Inselbewohner gerne aus dem Meer holen und in etwas Köstliches verwandeln. (Bei dem Gedanken, den giftigen Fisch selbst zerlegen zu müssen, stieß Danny ein hervorragend Neues Yawk „Verpiss dich.“) Sie müssten auch einen kleinen kulinarischen Frevel begehen, indem sie die Meeresfrüchte mit Käse kombinieren, insbesondere Gouda, in Anspielung auf Curaçaos Nationalgericht Keshi Yena.
Milwaukee Dan hatte diese Saison noch keinen Quickfire-Sieg errungen, also ging er voller Tatendrang in die 30-minütige Kochzeit, obwohl er und die beiden Damen alle ähnlich klingende Teller mit rohem Rotfeuerfisch und knusprigem Gouda Frico servierten. (Ist Frico die neue Krokette? Ironischerweise machte Danny eine davon, garniert mit Gouda-Sauce und Rotkohlsalat.) Dieser Funke ließ Dans Rotfeuerfisch-Tartar mit Orangen-Fresno-Aguachile jedoch scheinbar aus der Masse der Crudo-Crew hervorstechen – neben 10.000 Dollar nahm er seinen ersten Quickfire-Sieg mit nach Hause, dank seiner geschickten Zugabe von Kewpie-Mayonnaise, um den Fisch zu binden und den käsigen Reichtum wiederzugeben.
Und während Quickifre vom Wasser inspiriert war, wurde Elimination direkt An it: Inspiriert vom neuen Fischprogramm „Vom Hafen auf den Teller“ von Holland America Line, das vom legendären Chefkoch Morimoto geleitet wird, musste das Quartett als Gruppe ein achtgängiges Fisch-Degustationsmenü kreieren. („Das macht Spaß!“, bemerkte Dan.) Jeder Koch sollte zwei Gänge zubereiten, wobei jeder einen anderen Fisch (Schnapper, Dorade usw.) und eine andere Zubereitung (pochiert, geräuchert usw.) im Mittelpunkt hatte. Als Gewinnerin der Elimination der letzten Folge konnte Savannah zwischen Meeresfrüchten und Zubereitungsart wählen und entschied sich für Lachs und Streifenbarsch sowie roh und gebraten. Danny war schnell mit seiner Auswahl (Doradenmousse und geräucherte Forelle), aber diese bohrende passiv-aggressive Stimmung zwischen Laura und Dan kam wieder zum Vorschein und führte zu einem Hin und Her darüber, wer den Red Snapper bekommt. (Dan gewann.)
Doch trotz eines energiegeladenen Gastauftritts von Morimoto selbst, der auftauchte, um herrlich frischen Fisch zu servieren und die Teilnehmer vor der Eliminierung in Staunen zu versetzen, scheint es, als ließen sich alle vier Spieler beim Kochen von der Nervosität wegen des Semesterendes beeinflussen.
Das cremige Ingwer-Dressing auf Savannas Lachs-Futomaki war ein wenig körnig, sagte Tom, der fand, dass der Koch sowohl bei diesem Gang als auch bei ihrem Sandwich mit gebratenem Streifenbarsch zu vorsichtig war. Laura hatte die Bananenblätter, die ihren gedünsteten Schwarzbarsch umhüllten, nicht richtig gesäubert („Ich bekomme … Schmutz?“, sagte Kristen Kish), und ihre gebratene Gruppe in Ananasbrühe war erbärmlich roh. Auch Danny hatte Probleme mit dem Koch seiner Dorademousse, so sehr, dass Tom sich fragte, ob sie überhaupt Feuer machte, obwohl Gail Simmons seine Knoblauchkugel-Garnituren mochte. („Ich Liebe Sphären!“) Die Häufung der Probleme veranlasste Kristen tatsächlich dazu, Lee und den anderen Gästen am Tisch der Jury zu versichern, dass die Köche im Laufe des Wettbewerbs viel besser gekocht hätten. „Es sieht aus, als würden sie aus Angst kochen“, sorgte sich Tom.
Glücklicherweise war Dannys geräucherte Forelle mit Kürbis- und Kochbananenpüree ein Hit, und Gail schwärmte von der „roten Linie der Haselnuss“. Und sie liebten auch Milwaukee Dans geschwärzten Schnapper mit in Butter pochierten Kartoffeln und nannten ihn das saftigste Stück Fisch, das sie den ganzen Tag hatten. (Obwohl Gail auf urkomische Weise seine „geizige“ Menge an Mandarinen beschmutzte. „Mann, habe Du versucht, Mandarinen zu überbacken?!“, rief Dan.)
Trotz des Mousse-Chaos segelte Danny als Sieger davon und sicherte sich nicht nur einen Platz unter den letzten Drei, sondern auch eine 10-tägige Kreuzfahrt zu einem Ziel seiner Wahl mit der Holland America Line. Dan („Double D!“) schloss sich ihm im Finale an, sodass nur noch die beiden Frauen Gefahr liefen, auszuscheiden. Und obwohl Tom besorgt war, dass Savannah die Kreativität zurückhielt, die sie bis zum Ende gebracht hatte, war Lauras Zackenbarsch eindeutig das schlechteste Gericht der ganzen Gruppe und der Koch wurde zum Schwimmen geschickt.
Der Verlust eines Teilnehmers in dieser Phase, gepaart mit ihren größtenteils schlechten Leistungen in der Elimination, bedeutete, dass die Stimmung in unserem letzten Trio überraschend gedrückt war. Aber eine emotionale Kristen Kish war da mit einer bewegenden Erinnerung: „Das wird das einzige Mal in deinem Leben sein, dass du das tun kannst; es ist verdammt geil! Es ist ein fantastischer Moment, an den du dich wirklich für immer erinnern wirst.“ Und wenn es jemand wissen sollte, dann sie.
Streubeobachtungen
- Da diese Woche nur noch vier Chef-Kandidaten übrig waren, war die Spannung natürlich hoch, aber das Fehlen einer großen Besetzung bedeutete, dass wir auch lustige Leckerbissen wie den Cameo-Auftritt von Morimoto und eine unterhaltsame Szene bekamen, in der die Köche mit Stachelrochen schwimmen, eine Erfahrung, die nicht Dannys Lieblingsspruch. „Natur aus der Ferne! Das ist nichts für mich!“ Besonders lustig war er in Verbindung mit Lauras Versicherungen: „Sie umarmen dich herzlich!“
- So, das war’s, Leute: Nächste Woche gibt es die letzte Folge von Spitzenkoch Staffel 21 und wir haben drei sehr fähige und sehr unterschiedliche Köche zur Auswahl. Wem drücken Sie die Daumen, dass er den ganzen Ruhm und das Geld von Saratoga Water mit nach Hause nimmt?