Erforschung der Online-Moral im Kontext weiterentwickelter menschlicher Reaktionen

In einem Übersichtsartikel In PNAS NexusClaire Robertson und Kollegen untersuchen, wie die menschliche Moral, die sich im Kontext kleiner persönlicher Gruppen entwickelt hat, im Internet mit über fünf Milliarden Nutzern funktioniert.

Die weiterentwickelten menschlichen Reaktionen, wie Mitleid mit Opfern und der Drang, Übertreter zu bestrafen, funktionieren online anders, argumentieren die Autoren. Das Internet setzt die Nutzer großen Mengen extremer, moralisch relevanter Reize in Form von 24-Stunden-Nachrichten und absichtlich empörenden Inhalten aus, die manchmal von physisch weit entfernten Orten stammen.

Die Belastung des menschlichen Gehirns mit dieser neuen, moralisch übersättigten Umgebung hat nach Ansicht der Autoren zu Mitgefühlsermüdung, öffentlicher Beschämung, ineffektivem kollektivem Handeln und Tugendhaftigkeit geführt.

Mitgefühlsmüdigkeit entsteht, weil Empathie eine kostspielige kognitive Ressource ist, die durch die Anforderungen der rund um die Uhr verfügbaren Informationen über Leid leicht überfordert wird. Öffentliche Bloßstellung entsteht, weil das Internet es sehr vielen Menschen nur allzu leicht macht, dem universellen menschlichen Verlangen nachzugeben, Übeltäter zu bestrafen, was vermutlich eine evolutionäre Anpassung an das Leben in Gruppen ist – allerdings in kleinen Gruppen.

Da das Posten einer Verurteilung fast kostenlos ist, ist es eine verlockende Möglichkeit, moralische Tugend und Gruppenzugehörigkeit zu signalisieren. Echte Hilfe kann in manchen Fällen durch kostenlose Formen des Mitgefühls ersetzt werden, wie das „Liken“ oder „Teilen“ eines Posts, was wenig hilft, den Leuten aber das Gefühl gibt, ihrer moralischen Verantwortung nachgekommen zu sein.

Darüber hinaus führt die einfache Online-Organisation zur Entstehung massiver – aber kurzlebiger – sozialer Bewegungen mit flachen Wurzeln und wenig Durchhaltevermögen.

Die Autoren fordern eine Erforschung von Plattformdesignmerkmalen, die die Aufmerksamkeit oder das Engagement aufrechterhalten, ohne negative externe Effekte auf den Einzelnen und die Gesellschaft zu verursachen, und einen besseren öffentlichen Zugang zu Plattformalgorithmen, damit die Forschung fortgeführt werden kann.