Der Mensch ist das zentrale Thema bei Naturschutzmodellen

Menschen spielen in der Wildnis eine übergroße Rolle, denn dort wird um die Erhaltung und den Schutz lebenswichtiger natürlicher Ressourcen sowie von Tieren, Vögeln und Pflanzen gekämpft. Doch Menschen und ihr übergroßer Fußabdruck werden in Modellen, die die Entwicklung bedrohter Arten vorhersagen und planen sollen, kaum thematisiert.

Nachhaltigkeitswissenschaftler der Michigan State University in der Zeitschrift Naturökologie und Evolution aufdecken die jahrzehntelangen Lücken in der Forschung und schlagen einen neuen Weg zur Entwicklung präziser Visionen für gefährdete Arten vor.

Um die geografische Verbreitung von Arten auf der ganzen Welt zu kartieren und vorherzusagen und die Faktoren zu verstehen, die sie beeinflussen, verwenden Ökologen, Naturschutzbiologen und andere leistungsstarke Computertools, sogenannte Artenverteilungsmodelle (SDMs). Diese Tools werden für den Naturschutz, das Verständnis der Ausbreitung von Krankheiten, die Lebensmittelsicherheit, die politische Planung und viele andere Anwendungen eingesetzt. Um ihre Vorhersagen zu untermauern, beziehen Wissenschaftler normalerweise die umgebende Umwelt wie Klima und natürlichen Lebensraum mit ein.

Doch laut der Doktorandin Veronica Frans „haben wir es mit einer neuen Realität zu tun, die wir anerkennen müssen, wenn wir wollen, dass die Vorhersagen des SDM realistisch und möglichst hilfreich sind: Wir leben in einer vom Menschen dominierten Welt.“

Frans und ihr Berater Jianguo „Jack“ Liu, Rachel Carson-Lehrstuhlinhaber für Nachhaltigkeit und Direktor des Center for Systems Integration and Sustainability der MSU, überprüften und fassten 12.854 veröffentlichte Studien zusammen, die über 58.000 Arten auf der ganzen Welt abdecken, modelliert auf lokaler bis globaler räumlicher Ebene. Sie fanden heraus, dass nur 11 % dieser Studien menschliche Aktivitäten einschlossen – was laut Frans nicht der Realität entspricht.

„Fast die Hälfte der Artikel, die das zukünftige Klima prognostizieren, behielten die menschlichen Vorhersagen über die Zeit hinweg bei“, sagte Frans. „Das birgt die Gefahr falscher Zuversicht hinsichtlich der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten im Vergleich zum Klimawandel.“

Sie fanden auch heraus, wie Wissenschaftler die Zukunft betrachteten: Fast die Hälfte der SDM-Studien, die die Verbreitung von Arten vorhersagten, verwendeten unterschiedliche zukünftige Klimaszenarien, ließen die Daten zu menschlichen Aktivitäten jedoch im Laufe der Zeit unverändert. Dies bedeutet, dass Modellierer, die zu verstehen versuchten, wie Arten in den nächsten 50 bis 100 Jahren verbreitet sein werden, davon ausgingen, dass sich menschliche Aktivitäten, Entwicklung, Infrastruktur und andere menschliche Belastungen in Zukunft nicht ändern werden.

„In unserer heutigen Zeit ist der menschliche Einfluss allgegenwärtig und die Interaktionen zwischen Mensch und Spezies werden vielfältiger und intensiver. Dennoch wird dies in einem der beliebtesten Modellierungstools in der Ökologie nicht ausreichend berücksichtigt“, sagte Frans.

Sie wiesen darauf hin, dass die Modellierer in dieser Hinsicht keine andere Wahl hatten: Geografische Daten zur künftigen Entwicklung der Menschheit sind spärlich.

„Dies ist ein wichtiger Aspekt, an dessen Verbesserung wir arbeiten müssen, da Natur und Mensch nicht nur lokal, sondern auch über große Entfernungen hinweg eng miteinander verbunden sind“, sagte Liu. „Sie bilden metagekoppelte menschliche und natürliche Systeme. Wir werden nur dann bedeutende und schnelle Fortschritte in Richtung globaler Nachhaltigkeit erzielen können, wenn wir alle Aspekte unserer realen Welt berücksichtigen.“