Die technologische Souveränität ist für viele Länder mittlerweile zu einer vorrangigen Aufgabe geworden. Ein Start-up aus der Halbleiterbranche hat nun eine große Unterstützung für diese Bemühungen in Deutschland und Europa erhalten.
Schwarzer Halbleiterdas eine neuartige Chip-Verbindungstechnologie auf Graphenbasis entwickelt, hat 254,4 Millionen Euro (zum heutigen Kurs etwa 273 Millionen US-Dollar) aufgebracht, die aus einer Kombination aus privaten und öffentlichen Geldern stammen.
Die Summe ist eine der höchsten, die ein europäisches Start-up im Halbleiterbereich bisher aufgebracht hat. Black ist ein Spin-off der Universität Aachen, das von den Brüdern Daniel und Sebastian Schall (CEO und CFO) mitgegründet wurde.
Daniel Schall sagte in einem Interview, dass der Plan darin besteht, die Finanzierung zu nutzen, um seine F&E-Bemühungen fortzusetzen, eine „Pilot“-Produktionsanlage in Aachen aufzubauen, mehr Ingenieure und andere Mitarbeiter aus der ganzen Welt einzustellen und die frühesten Phasen seiner Geschäftsentwicklung zu verfeinern, was eine direkte Zusammenarbeit mit großen Chipherstellern im übrigen Europa, wie ASML in den Niederlanden, beinhalten wird, um die Produktionsmenge zu steigern; aber auch mit den Cloud-Computing- und anderen „Hyperscaler“-Technologieunternehmen, die zu den größten Chipkäufern gehören. Schall sagte, dass das Startup, wenn alles nach Plan läuft, damit rechnet, seine ersten kommerziellen Produkte in sieben Jahren, also bis 2031, herzustellen.
Die Finanzierung, eine Serie A, ist nicht nur aufgrund ihrer Größe wichtig, sondern auch aufgrund der Absicht, die dahinter steht.
Die gesamten 228,7 Millionen Euro davon stammen von der Bundesregierung und dem Land Nordrhein-Westfalen. Es handelt sich um eine Kombination aus Eigenkapital und Mitteln auf Grundlage der Bestimmung „Wichtige Vorhaben von gemeinsamem europäischen Interesse“, einer staatlichen Beihilfe in Höhe von 8,1 Milliarden Euro, die die Europäische Kommission wird 2023 gegründet insbesondere für große Technologieschwankungen wie diese.
„Souveränität in Europa ist ein großes Thema, und wir verfügen über eine Technologie, die uns einen Vorsprung verschafft“, sagte Daniel in einem Interview. „Was wir tun, ist brandneu, wir laufen niemandem hinterher. Wir haben die Möglichkeit, hier etwas ganz Neues zu tun, hier brandneu. Und das ist wirklich aufregend.“
Die restlichen 25,7 Millionen Euro kommen in Form einer klassischeren Eigenkapitalrunde. Porsche Ventures und Project A Ventures sind Co-Leads, mit Beteiligung von Scania Growth, Capnamic, Tech Vision Fonds und NRW.BANK. Vsquared Ventures, Cambium Capital und Onsight Ventures, der von Hermann Hauser, dem Mitbegründer von ARM, gegründete Fonds, hatten Black bereits 2020 mit rund 6,6 Millionen Dollar an Startkapital unterstützt und sind auch in dieser neueren Runde dabei.
Schall sagte, sein Interesse daran, zu verstehen, warum Elektronik auf eine bestimmte Art und Weise funktioniert, reicht bis in seine Kindheit zurück, als er zum ersten Mal Radios auseinandernahm, um zu verstehen, wie sie funktionieren. Das führte zu einem Interesse an den Transistoren in den Radios und während seines Studiums zu einem noch tieferen Interesse an Halbleitern.
In Aachen arbeiten wir mit Graphendem atomdicken Kohlenstoff-Allotrop, entwickelten er und sein Team ein Konzept, wie man das Material für die Photonik zum Verbinden von Chips nutzen kann.
Seine Logik, sich auf die Chip-Konnektivität zu konzentrieren, liege nicht nur darin, dass es bereits viele Unternehmen gebe, die exzellente und sich ständig verbessernde Chips bauen (ein Bereich, der derzeit von Nvidia und seinen GPUs dominiert wird), sondern auch darin, dass der Konnektivitätsaspekt noch nicht endgültig gelöst sei, insbesondere in Situationen, in denen Hunderte oder Tausende von Chips zusammenarbeiten könnten. Da sich die meisten Bemühungen um die Chip-Konnektivität heutzutage auf siliziumbasierte Photonik konzentrieren und das breitere Ökosystem für Halbleiter typischerweise mehr als 100 Anbieter umfasst, sah Schall laut Schall die Möglichkeit, durch die Kommerzialisierung seiner Forschung völliges Neuland zu betreten.
„Das Problem ist die Effizienz. Und das ist letztlich das Hauptproblem: die Effizienz bei der Berechnung“, sagte er.
Angesichts der Kosten, die Cloud-Computing-Anbieter mit dem Betrieb von Rechenzentren verursachen, wird das Anbieten von Technologien, mit denen diese Kosten gesenkt werden können, möglicherweise wichtig – nicht nur, um die Margen zu verbessern, sondern auch, um die Datennutzungsanforderungen zu erfüllen. Dies ist ein Grund dafür, warum Black aktiv mit potenziellen Kunden im Ökosystem spricht, um ihre Bedürfnisse zu verstehen und ihr Interesse zu wecken, noch bevor die Technologie ausgeliefert wird.