Nach dem Erfolg seiner ersten Mission hat der Satellitenhersteller Apex hat 95 Millionen US-Dollar an neuem Kapital aufgenommen, um seine Geschäftstätigkeit auszubauen.
Das in Los Angeles ansässige Startup startete im März erfolgreich sein erstes Raumschiff, ein Modell namens Aries, und nahm es in Betrieb. Diese Mission verlief scheinbar reibungslos – eine Seltenheit in der Raumfahrtindustrie – und da das Unternehmen nun Flugerfahrung vorweisen kann, konzentriert es sich voll und ganz auf Wachstum.
Dazu gehört die Ausweitung der Produktion des Aries-Raumfahrzeugs und die Investition in die Entwicklung und Produktion von Nova, einem Raumfahrzeug, das etwa doppelt so schwer ist wie Aries. Das Unternehmen ist auf dem besten Weg, allein in diesem Jahr fünf Aries herzustellen, sagte Apex-CEO und Mitbegründer Ian Cinnamon gegenüber Tech.
Apex wurde auf der Grundlage gegründet, dass die Herstellung von Satellitenbussen einer der größten Engpässe für das Wachstum der Raumfahrtindustrie sei. Cinnamon und sein Mitbegründer Maximilian Benassi zielen darauf ab, Satellitenbusse – die bisher maßgeschneiderten Entwicklungsprozessen und sehr langen Vorlaufzeiten unterlagen – im Wesentlichen zu Produkten zu machen (d. h. in Standardformaten herzustellen und zu verkaufen) und die Fähigkeit der Unternehmen, ihre Nutzlast in die Umlaufbahn zu schicken, schnell zu steigern.
Genau die Innovationen, die die Nachfrage nach Zugang zum Weltraum gesteigert haben – nämlich die sinkenden Startkosten dank der Falcon-9-Mitfahrmissionen von SpaceX – haben auch die Voraussetzungen dafür geschaffen, dass sich ein kommerziell erhältliches Raumfahrzeug auf dem Markt durchsetzen kann. Bis zu einer bestimmten Stückzahl zahlen die Kunden für einen Flug in die Umlaufbahn immer das Gleiche – also erkannten Cinnamon und Benassi, dass Raumfahrzeuge standardisiert und sogar leicht überentwickelt werden könnten, ohne dass dem Kunden zusätzliche Kosten durch den Start entstehen.
Die Konzentration auf die Produktisierung habe eine starke Grundlage für das Geschäft geschaffen, sagte Cinnamon. „Bei jedem Satellitenbus, den wir verkauft haben oder gerade verkaufen, können wir ganz klar sagen: Hier ist der Verkaufspreis, hier ist unsere Stückkostenrechnung, hier ist unsere Marge“, sagte er. „Wir sind unseren Kunden gegenüber auch sehr transparent, denn wir versuchen nicht, den niedrigsten Preis auf dem Markt zu haben … wir können gelegentlich einen Aufpreis für eine sehr schnelle Lieferzeit verlangen.“
Dieses klare wirtschaftliche Bild hat die Anleger zweifellos überzeugt. Zwar gab es in letzter Zeit viel Wirbel um Hardtech, „aber Anleger haben immer noch den starken Wunsch, ihr Geld in Unternehmen anzulegen, bei denen sie wirklich die Grundlagen sehen können“, sagte Cinnamon.
Ein Vorteil für das Unternehmen besteht laut Cinnamon darin, dass die meisten Kunden nicht am Kauf eines einzelnen Satelliten interessiert sind, sondern am Kauf mehrerer Satelliten, wobei sich die Käufe oft über einen längeren Zeitraum erstrecken, während eine Konstellation aufgebaut wird.
Das Unternehmen beschäftigt fast fünfzig Mitarbeiter und diese Zahl wird sich bis Ende dieses Jahres wahrscheinlich verdoppeln.
Die Finanzierungsrunde wurde von den frühen Apex-Investoren XYZ Venture Capital geleitet und von CRV mitgeleitet, außerdem beteiligten sich die neuen Investoren Upfront, 8VC, Toyota Ventures, Point72 Ventures, Mirae Asset Capital, Outsiders Fund, GSBackers und die bestehenden Investoren Andreessen Horowitz, Shield Capital, J2 Ventures, Ravelin, Robinhood-Mitbegründer Baiju Bhatt und Avalon Capital Group.