Mehr als 17 Millionen Insekten wandern jedes Jahr durch einen einzigen Gebirgspass an der Grenze zwischen Frankreich und Spanien, wie neue Forschungsergebnisse belegen. Wissenschaftler der University of Exeter haben wandernde Insekten im Pass von Bujaruelo untersucht, einer 30 Meter breiten Lücke zwischen zwei hohen Gipfeln in den Pyrenäen.
Ihr in der Zeitschrift veröffentlichtes Papier Verfahren der Royal Society Bträgt den Titel „Die bemerkenswertesten Migranten – systematische Analyse der westeuropäischen Insektenflugroute an einem Pyrenäenpass.“
Das Team besuchte den Pass vier Jahre lang jeden Herbst und beobachtete die große Zahl und Vielfalt tagaktiver Insekten, die nach Süden fliegen. Die Ergebnisse dieses einzelnen Passes lassen darauf schließen, dass jedes Jahr Milliarden von Insekten die Pyrenäen überqueren, was sie zu einem wichtigen Ort für viele wandernde Arten macht.
Die wandernden Insekten beginnen diese Reise weiter nördlich in Europa, einschließlich Großbritannien.
„Vor mehr als 70 Jahren wurden zwei Ornithologen – Elizabeth und David Lack – am Pass von Bujaruelo zufällig Zeugen eines unglaublichen Schauspiels der Insektenwanderung“, sagte Will Hawkes vom Centre for Ecology and Conservation auf dem Penryn Campus in Exeter, Cornwall.
„Sie wurden Zeugen einer bemerkenswerten Anzahl von Marmeladenschwebfliegen, die durch die Berge zogen. Dies war der erste dokumentierte Fall einer Fliegenmigration in Europa. 2018 gingen wir zum selben Pass, um zu sehen, ob diese Migration noch immer stattfindet, und um die Anzahl, Arten, Wetterbedingungen und ökologischen Rollen und Auswirkungen der Migranten aufzuzeichnen.“
Die Forscher zählten die kleinen Insekten mit einer Videokamera, die Schmetterlinge quantifizierten sie durch visuelle Zählung und nutzten eine Flugabfangfalle, um die wandernden Arten zu identifizieren.
„Was wir fanden, war wirklich bemerkenswert“, fuhr Hawkes fort. „Nicht nur, dass noch immer große Mengen von Marmeladenschwebfliegen durch den Pass wanderten, sondern noch viel mehr. Diese Insekten begannen ihre Reise wahrscheinlich weiter nördlich in Europa und setzten ihre Reise weiter südlich in Richtung Spanien und vielleicht noch weiter fort, um dort zu überwintern. An manchen Tagen lag die Zahl der Fliegen bei weit über 3.000 Individuen pro Meter und Minute.“
Teamleiter Dr. Karl Wotton sagte: „So viele Insekten gleichzeitig zielstrebig in die gleiche Richtung laufen zu sehen, ist wirklich eines der größten Wunder der Natur.“
Die Insektenpopulation erreichte ihren Höhepunkt, wenn das Wetter warm, sonnig und trocken war und geringe Windgeschwindigkeiten und Gegenwind die Insekten tief über dem Pass hielten, sodass sie gezählt werden konnten.
Dr. Wotton fuhr fort: „Die Kombination aus hohen Bergen und Windmustern macht aus einer normalerweise unsichtbaren Höhenwanderung dieses unglaublich seltene Schauspiel, das vom Boden aus beobachtbar ist.“
Es wurden verschiedene Insekten beobachtet, aber Fliegen machten 90 % der Gesamtzahl aus. Schmetterlinge und Libellen sind bekannte Wanderinsekten, aber sie machten weniger als 2 % der Gesamtzahl aus.
Viele der Zugvögel waren bekannte Gartenbewohner, wie zum Beispiel der Kohlweißling (Pieris rapae), die Stubenfliege (Musca autumnalis) und sogar winzige, kaum 3 mm lange Grasfliegen (Chloropidae).
Hawkes fügte hinzu: „Es war magisch. Ich ließ mein Netz durch scheinbar leere Luft gleiten und es war voller winziger Fliegen, die alle auf dieser unglaublich großen Wanderung unterwegs waren.“
Diese Wanderinsekten, insbesondere die Fliegen, sind für unseren Planeten enorm wichtig.
Fast 90 % der Insekten waren Bestäuber und transportierten durch ihre Migration genetisches Material über große Entfernungen zwischen Pflanzenpopulationen, was die Pflanzengesundheit verbesserte. Einige der Insekten waren Schädlinge, viele waren jedoch Schädlingsbekämpfer, darunter die Marmeladen- und die Trauerschwebfliegen, die Blattläuse im Larvenstadium fressen.
Viele spielen bei der Zersetzung eine Rolle und alle transportieren Nährstoffe wie Phosphor und Stickstoff über weite Strecken, was für die Bodengesundheit und das Pflanzenwachstum wichtig sein könnte.
Aufgrund der Klimakrise und des Verlusts ihres Lebensraums geht man davon aus, dass die Population dieser lebenswichtigen Insektenmigranten zurückgeht.
Hawkes schloss: „Indem wir das Wissen über diese bemerkenswerten Migranten verbreiten, können wir Interesse und Entschlossenheit zum Schutz ihrer Lebensräume wecken. Insekten sind widerstandsfähig und können sich schnell erholen. Gemeinsam können wir diese bemerkenswertesten Migranten überhaupt schützen.“
Mehr Informationen:
Die bemerkenswertesten Migranten – systematische Analyse der westeuropäischen Insektenflugroute an einem Pyrenäenpass, Proceedings of the Royal Society B: Biowissenschaften (2024). DOI: 10.1098/rspb.2023.2831. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2023.2831