Der japanische Biochemiker Akira Endo, Entdecker der cholesterinsenkenden Statine, ist im Alter von 90 Jahren gestorben, teilte sein ehemaliger Student und Kollege am Dienstag mit.
Statine, die Herzinfarkten oder Schlaganfällen vorbeugen können, zählen weltweit zu den am häufigsten verschriebenen Medikamenten.
Keiji Hasumi, ein Professor und langjähriger Mitarbeiter von Endo, sagte, der Wissenschaftler sei am 5. Juni gestorben.
„Seine Arbeit war wirklich großartig. Statine gab es vor Endo nicht“, sagte Hasumi gegenüber . „Sie hat denselben Wert und dieselbe Wirkung wie die Entdeckung des Penicillins.“
Laut Johns Hopkins Medicine nehmen mehr als 200 Millionen Menschen Statine ein. Studien zufolge war der weltweite Markt dafür im Jahr 2023 15 Milliarden Dollar wert und es wird mit einem Wachstum gerechnet.
Endo experimentierte an Tausenden von Mikroben, bis er 1973 Mevastatin entdeckte – einen aus Penicillin gewonnenen Wirkstoff, der den sogenannten „schlechten“ Cholesterinspiegel im Blut senkt.
Der Forscher sei „ein harter, strenger Mensch gewesen. Er war scharfsinnig und einfühlsam“ und „in der Lage, das verborgene Wesen der Dinge zu erkennen“, sagte Hasumi.
Endo wurde 1933 als Sohn einer Bauernfamilie im ländlichen Norden Japans geboren.
Seine Ambitionen wurden schon früh geweckt, dank seines Großvaters, der sich für Medizin interessierte und ein „großartiger Hauslehrer“ wurde, sagte Endo 2008 in einem autobiografischen Essay.
Als Student interessierte sich Endo für Antibiotika wie Penicillin und war „tief beeindruckt“ davon, wie viele Leben sie gerettet hatten, schrieb er in seinem Aufsatz in der Zeitschrift Naturmedizin sagte.
Endo führte Ende der 1960er Jahre in New York Forschungsarbeiten durch, als die koronare Herzkrankheit die Haupttodesursache in den USA war.
„Ich sah oft Krankenwagen kommen, um ältere Menschen, die einen Herzinfarkt erlitten hatten, ins Krankenhaus zu bringen“, sagte er. Dadurch „wurde mir bewusst, wie wichtig es ist, ein Medikament zur Senkung des Cholesterinspiegels zu entwickeln“.
Endo arbeitete an der Universität für Landwirtschaft und Technologie Tokio, die eine Beileidserklärung zu seinem Tod aussprach, und beim japanischen Arzneimittelhersteller Sankyo, heute Teil von Daiichi-Sankyo.
Er testete zwei Jahre lang 6.000 Mikrobenstämme auf der Suche nach einem neuen Medikament, das ihm bei der Verwirklichung seines Ziels helfen könnte, bis er schließlich Mevastatin fand.
Widersprüchliche Berichte über den Nutzen und die möglichen Schäden von Statinen haben in den letzten Jahren dazu geführt, dass einige Menschen, denen diese Medikamente verschrieben wurden, die Einnahme dieser Medikamente beendet haben.
„Sind Statine sicher? Laut einer Metaanalyse der Johns Hopkins University aus dem Jahr 2014, die 20 Jahre veröffentlichte Forschung analysierte, ist die Antwort für die meisten Menschen ein klares Ja“, heißt es in der Mitteilung der US-Universität.
Endo galt als starker Kandidat für den Nobelpreis, gewann ihn jedoch nie. In einem Bericht über seinen Tod stellte der japanische Sender NHK fest, Endo habe andere Auszeichnungen erhalten, darunter die Ehrung als Person mit kulturellen Verdiensten durch die Regierung im Jahr 2011.
Seine Entdeckung „war das Ergebnis vieler Wendungen“, sagte Hasumi.
„Er hat sein Ziel erreicht, indem er so viele Herausforderungen überwunden hat, ohne die keine Medikamente entwickelt werden können“, sagte er, soweit ich mich erinnern kann.“
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