Virgin Galactic hat am Samstag seinen letzten Raumflug erfolgreich abgeschlossen, bevor es eine zweijährige Pause im kommerziellen Betrieb einlegt, um seine Flotte zu modernisieren, da das Weltraumtourismusunternehmen endlich Gewinne erzielen möchte.
„Galactic07 ist zurück auf festem Boden, jetzt als Astronauten!“, teilte das Unternehmen auf X (ehemals Twitter) mit und bezog sich dabei auf ein Team aus zwei Piloten und zwei Passagieren. „Unsere Piloten, unsere Crew und unser Raumschiff sind sicher am Spaceport America in New Mexico gelandet.“
Ein riesiges Trägerflugzeug hob um 8:31 Uhr Mountain Time von der Startbahn ab und stieg innerhalb von etwa 50 Minuten auf eine Höhe von rund 44.500 Fuß (13.500 Meter).
Anschließend ließ er ein Raumflugzeug unter seinen Flügeln hervor, das mit Überschallgeschwindigkeit bis an den Rand des Weltraums flog, wo die Passagiere ein paar Minuten Schwerelosigkeit genießen und die Krümmung der Erde bewundern konnten.
Es landete um 9:41 Uhr auf derselben Landebahn, nachdem es auf Mach 2,96 beschleunigt hatte, fast die dreifache Schallgeschwindigkeit.
Einer der Privatleute war Tuva Atasever, ein Astronaut der türkischen Raumfahrtagentur, dessen Sitz über ein anderes Raumfahrtunternehmen, Axiom, gemietet worden war, während die Namen der anderen drei erst nach der Landung bekannt gegeben wurden.
Es handelte sich um Anand „Andy“ Harish Sadhwani, Antriebsingenieur bei SpaceX, den New Yorker Immobilienentwickler und Piloten Irving Izchak Pergament und den italienischen Anlageberater Giorgio Manenti.
Während des Fluges trug Atasever eine spezielle Kopfbedeckung mit Sensoren zur Überwachung der Gehirnaktivität, um physiologische Daten zu sammeln, ein Dosimeter und zwei handelsübliche Insulinpens, um die Möglichkeit zu testen, in der Mikrogravitation genaue Insulindosen zu verabreichen, erklärte Virgin in einer Erklärung.
Letzter Flug vor der Pause
Es handelte sich um den siebten kommerziellen Flug des 2004 vom britischen Tycoon Richard Branson gegründeten Unternehmens in einem aufstrebenden Markt für suborbitalen Tourismus, in dem sein Hauptkonkurrent Blue Origin ist, das dem Amazon-Milliardär Jeff Bezos gehört.
Es war zugleich der letzte Flug des aktuellen Raumflugzeugs namens VSS Unity, das durch zwei Raumschiffe der nächsten Generation der „Delta-Klasse“ ersetzt werden soll, die derzeit in Arizona gebaut werden. Die Testflüge sind für 2025 geplant, bevor der kommerzielle Betrieb 2026 aufgenommen wird.
Die Zukunft des Unternehmens steht auf dem Spiel, denn es versucht endlich, schwarze Zahlen zu schreiben. Virgin verbrennt Bargeld und hat in den letzten beiden Quartalen jeweils über 100 Millionen Dollar verloren. Ende März beliefen sich die Reserven auf 867 Millionen Dollar.
Ende letzten Jahres wurden außerdem 185 Mitarbeiter oder 18 Prozent der Belegschaft entlassen. Die Aktien des Unternehmens werden derzeit zu 85 Cent gehandelt, verglichen mit 55 Dollar im Jahr 2021, dem Jahr, in dem Branson selbst flog und weltweit Schlagzeilen machte.
Die Delta-Schiffe ähneln zwar der Unity, werden aber sechs Passagiere befördern, im Vergleich zu den derzeitigen vier. Die Sitzpreise werden auf 600.000 Dollar festgelegt und es sind bis zu 125 Flüge pro Jahr geplant, teilte das Unternehmen mit und hoffte, damit die Wende zu erreichen.
Einige sind jedoch skeptisch.
„Investoren von Virgin Galactic können sich darauf freuen, eine Aktie zu besitzen, die in den nächsten 18 bis 30 Monaten praktisch keinen Umsatz generiert – und das auch nur, wenn alles nach Plan läuft und das Delta-Programm nicht verzögert wird“, schrieb The Motley Fool diese Woche in einer Mitteilung an Investoren.
Blue Origin, das mit einer kleinen suborbitalen Rakete startet, nahm im Mai nach einer eigenen Pause von fast zwei Jahren seine bemannten Flüge wieder auf. Allerdings kam es zu einer Anomalie, bei der sich einer der drei Landefallschirme nicht vollständig aufblähte, was die nächste Mission verzögern könnte.
© 2024