Studie führt Messgröße „Seerauchtag“ ein

Wo Rauch ist, ist nicht unbedingt Feuer. Laut einer Studie der University of California, Davis, berührte der Rauch von Waldbränden, der manchmal aus Hunderten von Kilometern Entfernung herüberwehte, von 2019 bis 2021 an mindestens einem Tag pro Jahr fast jeden See in Nordamerika.

Noch bedeutsamer ist, dass die Studie veröffentlicht im Journal Biologie des globalen Wandelsergab, dass 89 % der Seen in Nordamerika in jedem dieser drei Jahre intensiver Waldbrandaktivität länger als 30 Tage lang Rauch ausgesetzt waren.

„Das hat sogar uns überrascht“, sagte die Hauptautorin Mary Jade Farruggia, eine Doktorandin der UC Davis Graduate Group in Ecology und der Abteilung für Umweltwissenschaften und -politik. „Mit dieser Studie haben wir zum ersten Mal das Ausmaß des Rauchproblems quantifiziert. Wir zeigen, dass es sich nicht nur um ein weit verbreitetes Problem handelt, sondern um eines, das an vielen Orten lange anhält.“

Einführung des „Seerauchtages“

Die Studie führt ein Konzept ein, das die Autoren „Seerauchtag“ nennen und das als Maß für die Überwachung der Rauchhäufigkeit an Seen dienen soll. Es bezieht sich auf die Anzahl der Tage, an denen ein See in einer bestimmten Brandsaison Rauch ausgesetzt ist.

Mithilfe einer Metrik für Seerauchtage könnte eine Basislinie erstellt werden, um das Ausmaß und die Intensität von Ereignissen wie der anhaltenden Rauchwolke der Waldbrände im Jahr 2023, die von Kanada aus den Nordosten der Vereinigten Staaten erreichte und über den Atlantik nach Westeuropa gelangte, besser zu verstehen.

Die Autoren erstellten die Metrik mithilfe eines Gefahrenkartierungsprodukts der National Oceanic and Atmospheric Association, das die Rauchdichte anhand einer Kombination aus Satellitenbildern und bodengestützten Messungen quantifiziert. Sie analysierten außerdem Datenbanken von etwa 1,3 Millionen nordamerikanischen Seen mit einer Fläche von mehr als 25 Acres, um die Häufigkeit und Dauer der Belastung zu ermitteln.

„Rauch ist weit verbreitet und allgegenwärtig“, sagte der leitende Autor Steven Sadro, Limnologe an der UC Davis und außerordentlicher Professor am Department für Umweltwissenschaften und -politik. „Wir wussten das, wenn wir aus dem Fenster schauen und Satellitenbilder betrachten, die wir fast jeden Sommer sehen. Jetzt beginnen wir, ihn zu quantifizieren.“

Die Wissenschaft des Rauchs

Obwohl Waldbrände seit Millionen von Jahren eine konstante und sogar gesunde Präsenz in der Landschaft sind, sind die Häufigkeit und Schwere katastrophaler Waldbrände in den letzten Jahren im Vergleich zu früheren Jahrzehnten neuartig. Aus diesem Grund sind die Auswirkungen von Rauch auf natürliche Systeme noch wenig erforscht.

Diese Studie ist Teil einer wachsenden, umfassenderen Anstrengung, die Auswirkungen von Rauch auf Seenlandschaften zu untersuchen. Die Autoren arbeiteten mit dem Global Lakes Ecological Observatory Network (GLEON) zusammen, um eine Arbeitsgruppe zu gründen, die diese Auswirkungen teilen, verstehen und kommunizieren soll.

Sie untersuchten die bekannten und theoretischen Auswirkungen von Rauch auf Seen, beispielsweise wie Rauch die Menge und Zusammensetzung der Sonnenstrahlung verändern kann, die Seen erreicht. Rauch und Asche können auch die Ablagerung von Kohlenstoff, Nährstoffen oder giftigen Verbindungen verändern. Diese Auswirkungen sind jedoch in der Regel seespezifisch und sehr unterschiedlich.

„Wir wissen einfach noch nicht, wie sich Rauch auf Nahrungsnetze und die Ökologie der Seen auswirkt oder wie die Zukunft dieser Systeme aussehen wird, wenn es mehr Tage mit Seerauch gibt“, sagte Farruggia. „Ich denke, dass die Quantifizierung des Ausmaßes des Problems wirklich der erste Schritt ist. Wir weisen darauf hin, dass wir uns weltweit darum kümmern müssen und nicht nur in den von Waldbränden betroffenen Gebieten.“

Die Autoren betonen, dass die Forschung eine „gewaltige Teamleistung“ war. Die 22 Autoren stammen aus den verschiedensten Disziplinen, von Chemie und Atmosphärenwissenschaften bis hin zu Geographie und Ökologie.