Die US-Umweltbehörden wollen noch in diesem Jahr über einen umstrittenen Vorschlag entscheiden, der es dem in Tampa ansässigen Fortune 500-Bergbauunternehmen Mosaic gestatten würde, seine Phosphatabfälle als Zutat im Straßenbau zu testen.
Die US-Umweltschutzbehörde teilte Mosaic in einem Brief vom 20. Mai mit, dass die Behörde den Vorschlag des Unternehmens prüfe, 1.200 Tonnen seines schwach radioaktiven Abfallnebenprodukts, Phosphogyps, in eine Teststraße im Werk des Unternehmens in Mulberry in New Wales einzuarbeiten. Ein Sprecher der Behörde sagte der Tampa Bay Times, dass man bis Ende des Jahres mit einer Entscheidung rechne.
Phosphogypsum ist das Material, das übrig bleibt, wenn Mosaic im Bone Valley in Zentralflorida Phosphaterz abbaut und daraus einen Düngemittelbestandteil herstellt. Das Nebenprodukt enthält Radium-226, das bei seinem Zerfall Strahlung abgibt und Radon bildet, ein potenziell krebserregendes, radioaktives Gas, so die US-Umweltschutzbehörde.
Derzeit lagert Mosaic seinen Phosphogips in mehreren „Gipsstapeln“ in ganz Florida. Mosaic hatte die Regierung 2022 gebeten, die Teststraße auf dem Firmengelände 1.200 Fuß lang zu machen und bis zu 500 Tonnen Phosphogips zu lagern, erweiterte seinen Vorschlag jedoch im vergangenen Jahr auf Anraten der staatlichen Verkehrsbehörde von Floridas Gouverneur Ron DeSantis auf 3.200 Fuß und bis zu 1.200 Tonnen.
DeSantis unterzeichnete letztes Jahr ein umstrittenes Gesetz, das es dem Verkehrsministerium von Florida erlaubte, die Verwendung von Phosphogyps in Straßen zu untersuchen und bis April einen Bericht zu veröffentlichen. Die Maßnahme, die von Kritikern als „radioaktive Straßen“-Gesetz bezeichnet wurde, wurde von Mosaic vorangetrieben. Das Unternehmen veranstaltete auch eine Spendenveranstaltung für den Staatsabgeordneten, der das Gesetz eingebracht hatte, den Abgeordneten Lawrence McClure (R-Plant City), und zahlte fast 25.000 Dollar dafür.
Im April dieses Jahres veröffentlichte das Verkehrsministerium seine mit großer Spannung erwartete Analyse der aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Möglichkeit der Verwendung von Phosphogyps auf Floridas Straßen.
In dem Bericht, den die Tampa Bay Times durch eine Anfrage nach öffentlichen Unterlagen erhalten hat, heißt es, dass frühere Studien gezeigt hätten, dass das Abfallprodukt „die FDOT-Standards erfüllen“ könne, seine Verwendung jedoch mit Herausforderungen verbunden sei. Der Bericht kommt auch zu dem Schluss, dass es im Vergleich zu anderen im Bauwesen verwendeten Materialien nicht viele Testdaten für Phosphogips gibt.
„Weitere Studien durch Labortests und groß angelegte Feldversuche sollten die Lücken schließen“, schrieb die Abteilung in ihrem 178-seitigen Bericht. Ein Sprecher der Abteilung bekräftigte am Mittwoch gegenüber der Tampa Bay Times, dass weitere Forschung erforderlich sei.
Xianming Shi, Professor und Leiter der Fakultät für Bau- und Umweltingenieurwesen an der Washington State University, sagte, es gebe sowohl Vorteile als auch Risiken, wenn Unternehmen wie Mosaic versuchten, ihre Nebenprodukte wiederzuverwenden. Shi prüfte eine Kopie des Berichts des Staates, den die Times zur Verfügung stellte.
In diesem Fall lägen die Vorteile der Verwendung von Phosphogips darin, dass die Umweltauswirkungen herkömmlicher Straßenbaustoffe wie Kalk und Zement gemindert würden und die Materialmenge, die auf Mülldeponien landet, reduziert werden könne, sagte Shi.
Und was sind die Risiken? „Da gibt es einige“, sagt Shi. Zum einen: Unbehandelter Gips reagiert empfindlich auf Feuchtigkeit.
„Wenn es in Florida starke Regenfälle gibt, kann es zu erheblichen Risiken kommen, wenn diese Feuchtigkeitsempfindlichkeit nicht gemildert wird“, sagte Shi in einem Interview. Der Phosphogips könnte mit der Zeit Schwermetalle aus den Straßen auslaugen, die in den Boden und das Grundwasser sickern könnten. Die vom Verkehrsministerium von Florida überprüften Studien erwähnten die langfristigen ökologischen Folgen oder den Umgang mit Auslaugungsrisiken kaum, bemerkte Shi.
Wenn die Regierung ein Pilotprojekt genehmige, müssten Protokolle vorhanden sein, um die Qualität des Phosphogipses sicherzustellen und die Umwelt und die menschliche Gesundheit zu schützen, sagte Shi.
„Nur weil sie Abfälle wiederverwenden, ist das Projekt nicht automatisch ein ‚grünes‘ Projekt“, sagte Shi. „Man muss sich den Lebenszyklus ansehen und prüfen, ob das Projekt wirklich ‚grün‘ ist.“
Zwar handele es sich bei dem Abfall möglicherweise um eine „fehlgeleitete Ressource“, doch die Vorteile seiner Nutzung könnten bei unsachgemäßer Handhabung unbeabsichtigte Folgen haben, sagte Shi.
Sobald die Prüfung durch die Umweltschutzbehörde abgeschlossen ist, wird diese den Vorschlag entweder genehmigen oder ablehnen und eine öffentliche Kommentierungsphase zu ihrer Entscheidung einleiten, erklärten die Beamten in ihrem jüngsten Brief an Mosaic.
Kritiker des Vorschlags, darunter das gemeinnützige Center for Biological Diversity, befürchten die radiologischen Risiken für Straßenbauarbeiter und mögliche Umweltschäden. Im September forderten mindestens 30 Abgeordnete die Bundesumweltbehörden auf, Mosaics Antrag wegen der möglichen Gesundheitsrisiken für Mensch und Umwelt abzulehnen.
„Alternative Verwendungen von Phosphogips müssen die öffentliche Gesundheit mindestens genauso schützen wie die Platzierung in Gipsstapelsystemen, und bis heute hat keine Anwendung diesen Standard erfüllt“, schrieb Ragan Whitlock, ein Anwalt des Center for Biological Diversity, in einer Stellungnahme gegenüber der Times.
„Der Wunsch der Phosphatindustrie, mit ihren giftigen, radioaktiven Abfällen Geld zu verdienen, ändert nichts“, sagte er.
In einer Stellungnahme bekräftigte Mosaic-Sprecherin Jackie Barron, dass die Wiederverwendung von Phosphogyps für das Unternehmen kein lukratives Unterfangen sei.
„Wer das Gegenteil behauptet, für den ist das nur ein gefundenes Fressen, denn er will Angst schüren und dabei Geld für sich selbst sammeln“, schrieb Barron in einer E-Mail. Der Fokus des Projekts liege darauf, mit anderen Ländern auf der Welt gleichzuziehen, die das Phosphat-Nebenprodukt wiederverwenden, sagte Barron.
Whitlock und seine gemeinnützige Organisation behaupten, es sei irreführend, wenn die Phosphatindustrie auf andere Länder verweist, die Phosphogips wiederverwenden.
„Die Bereitschaft eines anderen Landes, seine Bürger der Umweltverschmutzung durch Unternehmen auszusetzen, ist für die Vereinigten Staaten keine Rechtfertigung dafür, die bekannten gesundheitlichen und ökologischen Folgen zu ignorieren“, sagte Whitlock.
2024 Tampa Bay Times. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.