Die Antarktis ist der unwirtlichste Kontinent der Erde. Monatelang ist es trocken, kalt und völlig dunkel. Entdecker aus der Edwardianischen Epoche waren einige der ersten, die dem antarktischen Winter trotzten und neue Erkenntnisse entwickelten, auf die Wissenschaftler heute noch zurückgreifen.
Die Discovery-Expedition (1901–1904) spielte eine Schlüsselrolle in der Geschichte der Polarforschung. Sie wurde vom Kommandanten der Royal Navy geleitet Robert Falcon Scottein Polarforscherpionier, der 1912 bei dem Versuch, den Südpol zu erreichen, starb. Der dritte Leutnant der Expedition war Ernest Shackletonder drei weitere Reisen auf den Kontinent leitete.
Beide Männer wurden zu bekannten Namen und ihre Karrieren begannen mit der Discovery-Expedition. Gemeinsam stellten sie im Dezember 1902 einen Rekord auf und kamen dem Südpol so nahe wie niemand zuvor.
Die Reise prägte auch die Einstellung beider Männer zum Thema Gesundheit, insbesondere zur Vorbeugung und Behandlung von Skorbut. Meine Forschung untersuchte, wie die Offiziere, Ärzte und Organisatoren der Expedition versuchten, die Forscher in der Antarktis gesund zu halten, insbesondere während des Polarwinters. Dank dieser Arbeit starb niemand auf der Expedition an schlechter Gesundheit (obwohl zwei Männer bei Unfällen ums Leben kamen).
Diät
Für Polarforscher war Essen eine Frage von Leben und Tod. Es wird allgemein angenommen, dass Probleme mit Konservennahrung zum Untergang der Franklin-Expeditiondas Ende der 1840er Jahre in der Arktis verschwand.
Die Bedenken hinsichtlich der Ernährung basierten auch auf der Vorstellung, dass schlecht konserviertes Fleisch verursachte Skorbut (obwohl wir heute wissen, dass er durch einen Mangel an Vitamin C in der Nahrung verursacht wird).
Wie Gesundheitsexperten heute waren die Entdecker Edwards des 20. Jahrhunderts sowohl auf die Vielfalt der Nahrungsmittel als auch auf deren Qualität bedacht. „Gebt den Männern gutes, gesundes Essen, und ich garantiere euch, dass ihr keine Krankheiten haben werdet“, so der norwegische Arktisforscher Fridtjof Nansen riet der Sanitäter der Discovery-Expedition vor der Abreise.
Die Organisatoren der Expedition testeten Nahrungsmittelproben, um ihren Nährstoffgehalt zu analysieren. Alle Konserven wurden vor der Expedition ebenfalls auf Anzeichen von Verderb untersucht. Trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen stellten die Forscher fest, dass ein Großteil ihrer Konserven verdorben war, als sie die Antarktis erreichten. Dies lag an der schlechte Qualität der Konserven sie waren beliefert worden.
Um zu verhindern, dass die Männer verunreinigte Nahrung zu sich nahmen, überprüften die Mediziner der Expedition jede Dose vor dem Verzehr. Da ihre Konservennahrung jedoch nicht viel Vitamin C enthielt, erkrankte die Expedition dennoch an Skorbut. Dieser Anfall endete erst, als sie wieder frisches Robbenfleisch aßen.
Scott und Shackleton sahen in frischen Lebensmitteln nun die beste Möglichkeit, Skorbut vorzubeugen und zu behandeln. obwohl keiner verstand, warum. Heute wissen wir, dass dies daran liegt, dass leicht gegartes Fleisch Vitamin C enthält.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass verarbeitete Lebensmittel gefährlicher seien als frische Lebensmittel. Solche Diskussionen ähneln bemerkenswert den jüngsten Debatten über die Gesundheitsrisiken hochverarbeiteter Lebensmittel. Die Forscher legten Wert darauf, immer Zugang zu frischem Fleisch zu haben.
Luft
Die Forscher waren auch besorgt über die Luftqualität auf dem Schiff.
Wissenschaftler wissen heute, dass Luftverschmutzung negative Auswirkungen auf die Gesundheit. Doch in der Edwardianischen Ära wurde schlechte Luftqualität anders verstanden.
Schlechte Luft wurde als Bedrohung angesehen, da ältere medizinische Theorien argumentierten, schlechte Gesundheit sei verursacht durch „Miasmen“— Fäulnisgase, die durch die Zersetzung von Materie entstehen. Kälte, Zugluft und Feuchtigkeit galten ebenfalls als gefährlich.
Im Schiff wurden speziell konstruierte Belüftungssysteme installiert. Das System zwei Öfen eingesetzt um die Wohnquartiere der Forscher mit warmer Luft zu belüften. Doch in der Antarktis erwies sich das System als unzuverlässig und verbrauchte viel Treibstoff. Ihr Schiff war zudem weniger luftdicht als erwartet, sodass es ohne die Verwendung der speziell gebauten Systeme belüftet werden konnte.
Über die Bedeutung der Belüftung waren sich jedoch nicht alle einig. Scott kommentierte: „Die Frage der Frischluft und Belüftung bot uns ständig Diskussionsstoff.“ Sogar die beiden Mediziner der Expedition waren anderer Meinung.
Der eine war der Meinung, es sei wichtiger, die Wohnräume zu lüften, indem man jeden Morgen die Fenster öffnet. Der andere argumentierte, es sei besser, es warm zu halten, auch wenn die Luft nicht so frisch sei.
Dieser Konflikt konnte nie gelöst werden, man einigte sich jedoch auf einen Kompromiss hinsichtlich der Häufigkeit der Fensteröffnung.
Übung
Mehr Einigkeit herrschte unter den Forschern hinsichtlich der Wichtigkeit von Bewegung. Schon in den 1900er Jahren wurde Bewegung als als wichtiger Weg, gesund zu bleibenin der Lage, den wahrgenommenen negativen Auswirkungen des modernen, städtischen Lebens entgegenzuwirken.
Im antarktischen Sommer verbrachten die Forscher die meiste Zeit mit Schlittenfahren. Dies war eine knochenharte Arbeit, die die Forscher an ihre körperlichen Grenzen brachte.
Aber im Winter waren die Entdecker auf oder in der Nähe ihres Schiffes. Um gesund zu bleiben, machten sie täglich Spaziergänge. Stellvertreter kommentierte„Es gibt keinen Zweifel, dass man sich nach einem flotten Spaziergang über das Eis besser fühlte.“ Solche Spaziergänge waren psychologisch wichtig, denn sie boten kurze Gelegenheiten für Privatsphäre und Besinnung. Scott bemerkte: „Den größten Teil des Winters über haben die meisten Offiziere es vorgezogen, ihren täglichen Spaziergang allein zu unternehmen.“
Die Forscher trieben auch Mannschaftssportarten wie Fußball und Hockey und gingen Rodeln. Der junge Sanitäter der Expedition behauptete, dass „Luft und Bewegung“ seien der Schlüssel zu gutem Schlaf und Appetit während des Polarwinters.
Bei einer Antarktisexpedition war die körperliche und geistige Gesundheit eine Frage des Überlebens. Kein Wunder also, dass die Forscher so viel Zeit darauf verwendeten, über solche Details nachzudenken.
Viele der Gesundheitsmaßnahmen, die auf Scotts und Shackletons erster Expedition ergriffen wurden, ähneln denen, die heute angewendet werden. Nahrung, Luftqualität und Bewegung gelten nach wie vor als wichtig für eine gute Gesundheit. Doch im Vergleich zu den Polarforschern der Edwardianischen Epoche wissen wir heute viel besser, warum das so ist.
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