Mit Beinen wie ein Velociraptor und einem auffällig neonblauen Hals ist der Helmkasuar in den Regenwäldern im Nordosten Australiens eine furchterregende Erscheinung.
Diese menschengroßen Vögelchen – und ihre messerscharfen, zehn Zentimeter langen Krallen – bewundert man am besten aus der Ferne.
„Es ist ein moderner Dinosaurier“, sagte Peter Rowles, der raue Präsident einer Bürgergruppe zum Schutz der gefährdeten Vögel.
Sie verteidigen ihr Revier äußerst heftig, und wenn sie bedroht werden, zischen sie und geben ein tiefes, grollendes Dröhnen von sich.
„Wenn man ihnen zum ersten Mal Auge in Auge gegenübersteht, kann das einschüchternd sein, denn sie haben große Augen, sie schauen einen direkt an und wirken tatsächlich ein wenig grimmig“, sagte Rowles.
Diese flugunfähigen Vögel kommen nur in Australien, Neuguinea und einigen Pazifikinseln vor.
Die australische Regierung stuft die Art als gefährdet ein und schätzt, dass noch etwa 4.500 Exemplare in freier Wildbahn leben.
Sie gelten als „Schlüsselarten“, was bedeutet, dass sie eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der Artenvielfalt und der Verbreitung von Samen im Regenwald spielen.
Das Aussterben der Kasuare wird den Regenwäldern schaden.
„Wir dachten, wenn wir die Kasuare retten können, könnten wir auch genügend Lebensraum retten, um das Überleben vieler anderer Arten zu sichern“, erklärte Rowles.
Seine Gruppe tut, was sie kann, um diese beeindruckenden Vögel zu retten, die 1,5 Meter groß und bis zu 75 Kilo schwer werden können.
Dazu gehören das Aufstellen von Schildern, die Autofahrer zu einer langsameren Fahrt auffordern, die Neugestaltung von Straßen zum besseren Schutz natürlicher Lebensräume und der Betrieb eines Kasuarenkrankenhauses für verletzte Vögel.
Die größten Gefahren für den Kasuar stellen Autounfälle, die Rodung seines natürlichen Lebensraums, Hundeangriffe und der Klimawandel dar.
„Kasuare sind nicht aggressiv, wenn man sie gut behandelt“, sagte Rowles. Es seien nur wenige Todesfälle durch diese Art bekannt geworden.
Ein junger australischer Junge kam 1926 ums Leben, als er den Vogel jagte, der ihm die Halsschlagader durchtrennte. Im Jahr 2019 starb ein Mann aus Florida, als ihn sein Haustier, ein Kasuar, angriff.
„Vögel sind von Natur aus launisch“
In den letzten 300 Jahren sind etwa 100 der einzigartigen Flora und Fauna Australiens vom Planeten verschwunden.
Laut dem World Wide Fund for Nature (WWF) wird sich diese Aussterberate wahrscheinlich noch erhöhen.
„Es gibt so viel zu tun und es stehen nicht genügend Ressourcen zur Verfügung, um wirklich etwas zu bewirken“, sagte Darren Grover, stellvertretender Naturschutzbeauftragter des WWF Australien.
„Wir sehen rund 2.000 Arten auf der Liste der bedrohten Arten der australischen Regierung und jedes Jahr werden dieser Liste mehr und mehr Arten hinzugefügt“, fügte er hinzu.
Zu den Bedrohungen zählten der Klimawandel, der Verlust von Lebensräumen und invasive Arten, sagte Grover.
Die australische Regierung hat einen nationalen Rettungsplan zur Rettung des berühmten Kasuaren aufgelegt – wie auch für viele andere Arten. Dazu gehört auch die Zusammenarbeit mit indigenen Völkern und Naturschutzgruppen.
Ein Großteil der Naturschutzbemühungen des Landes konzentriert sich auf den Schutz von Schlüsselarten, ein Konzept, das in den 1960er Jahren von Zoologen entwickelt wurde.
Grover sagte, dies sei der beste Ansatz, wenn die Ressourcen begrenzt seien, da sich daraus Folgeeffekte auf andere Tiere in diesem Lebensraum ergeben würden.
Doch diese Strategie könne nur begrenzt helfen, warnte er: „Ich glaube nicht, dass wir jemals genug tun können, um die Tierwelt Australiens zu retten.“
„Kasuare sind erstaunliche Arten und es ist immer fantastisch, wenn man sie in freier Wildbahn sieht“, sagte er.
„Aber seien Sie vorsichtig, denn es sind von Natur aus launische Vögel, sie sind groß und kräftig und wir müssen ihnen etwas Freiraum geben.“
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