Zwei junge Brüder und ihr Cousin wanderten durch einen fossilienreichen Abschnitt der Badlands von North Dakota, als sie eine Entdeckung machten, die sie „völlig sprachlos“ machte: einen T. Rex-Knochen, der aus dem Boden ragte.
Das Trio gab seine Entdeckung am Montag auf einer Zoom-Pressekonferenz öffentlich bekannt, während sich die Mitarbeiter des Denver Museum of Nature & Science darauf vorbereiten, das Fossil aus seinem Gesteinsabdruck herauszuschlagen. Die Sonderausstellung heißt „Discovering Teen Rex“. Die Eröffnung der Ausstellung am 21. Juni fällt mit der Premiere des Films „T.REX“ über den Fund im Juli 2022 zusammen.
Alles begann, als der damals neunjährige Kaiden Madsen mit seinen Cousins Liam und Jessin Fisher, damals 7 und 10, eine Wanderung durch ein Stück Land im Besitz des Bureau of Land Management in der Nähe von Marmarth, North Dakota unternahm. Wandern ist ein beliebter Zeitvertreib des Vaters der Brüder, Sam Fisher.
„Man weiß einfach nie, was man da draußen entdecken wird. Man sieht alle möglichen coolen Steine, Pflanzen und Wildtiere“, sagte er.
Liam Fisher erinnerte sich, dass er und sein Vater, der das Trio begleitete, den Knochen des jungen Fleischfressers zuerst entdeckten. Nach seinem Tod vor etwa 67 Millionen Jahren wurde er in der Hell Creek Formation begraben, einem beliebten paläontologischen Spielplatz, der sich über Montana, Wyoming und die Dakotas erstreckt. Die Formation hat einige der am besten erhaltenen T. rex-Fossilien aller Zeiten hervorgebracht. Unter ihnen ist Sue, eine beliebte Attraktion im Field Museum in Chicago, und Wyrex, ein Star im Houston Museum of Natural Science.
Aber das wusste damals keiner von ihnen. Liam sagte, er glaube, der aus dem Felsen ragende Knochen sei etwas, das er als „Brockenosaurus“ beschrieb – ein erfundener Name für Fossilfragmente, die zu klein sind, um identifiziert werden zu können.
Trotzdem machte Sam Fisher ein Foto und zeigte es Tyler Lyson, einem Freund der Familie, dem stellvertretenden Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Denver Museum of Nature & Science.
Zunächst vermutete Lyson, dass es sich um einen relativ häufig vorkommenden Entenschnabeldinosaurier handelte. Doch er organisierte eine Ausgrabung, die im vergangenen Sommer begann, und holte die Jungen und eine Schwester, Emalynn Fisher, heute 14, ins Team.
Es dauerte nicht lange, bis klar wurde, dass sie etwas ganz Besonderes gefunden hatten. Lyson erinnerte sich, dass er mit Jessin zu graben begann und glaubte, einen Halsknochen zu finden.
„Statt einen Halswirbel zu finden, fanden wir den Unterkiefer, aus dem mehrere Zähne ragten“, sagte Lyson. „Und es gibt nichts Aufschlussreicheres, als diese riesigen Tyrannosaurus-Zähne zu sehen, die einen anstarren.“
Ein Dokumentarfilmteam von Giant Screen Films war vor Ort, um die Entdeckung festzuhalten.
„Es war elektrisierend. Man bekam Gänsehaut“, erinnert sich Dave Clark, der zum Drehteam der Dokumentation gehörte, die später vom Jurassic Park-Schauspieler Sir Sam Neill kommentiert wurde.
Liam sagte, seine Freunde seien skeptisch gewesen. „Sie haben mir überhaupt nicht geglaubt“, sagte er.
Er, Jessin und Kaiden – den die Brüder als weitere Geschwister betrachten – nannten das Fossil liebevoll „Die Brüder“.
Anhand der Größe des Schienbeins schätzen Experten, dass der Dino bei seinem Tod 13 bis 15 Jahre alt war und wahrscheinlich rund 1.587,57 Kilogramm wog – ungefähr zwei Drittel der Größe eines ausgewachsenen Tieres.
Schließlich wurde die gipsverkleidete Masse mit einem Black-Hawk-Hubschrauber zu einem wartenden Lastwagen transportiert, um sie zum Museum in Denver zu fahren.
Lyson sagte, dass mehr als 100 einzelne T. rex-Fossilien ausgegraben wurden, viele davon jedoch fragmentarisch sind. Es ist noch unklar, wie vollständig dieses Fossil ist. Bisher wüssten sie, dass sie ein Bein, eine Hüfte, ein Becken, ein paar Steißbeine und ein gutes Stück des Schädels gefunden haben, sagte Lyson.
Die Öffentlichkeit kann den Arbeitern beim Abtragen des Felsgesteins zusehen, was nach Schätzung des Museums etwa ein Jahr dauern wird.
„Wir wollten die Öffentlichkeit an der Präparation dieses Fossils teilhaben lassen, weil es ein bemerkenswertes Gefühl ist“, sagte Lyson.
Jessin, ein Fan der Jurassic Park-Filme und aufstrebender Paläontologe, suchte weiter nach Fossilien und fand erst vor ein paar Tagen einen Schildkrötenpanzer.
Anderen Kindern riet er: „Legt einfach eure elektronischen Geräte weg und geht wandern.“
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