Informelle Wasserverträge könnten Dürrefolgen schneller und kostengünstiger abmildern

Dürren überlasten weiterhin die Systeme und Infrastruktur, die Bürger und Unternehmen mit Wasser versorgen. Dies gilt insbesondere für Gebiete wie den Westen der USA, wo Wasserressourcen knapp sind und die Regeln, die bestimmen, wer Wasser bekommt, dazu führen, dass Landwirte und andere Landbesitzer, die Wasser zur Bewässerung verwenden, oft Vorrang haben.

Die Erschließung neuer Wasservorräte durch den Bau neuer Dämme oder das Graben neuer Brunnen ist teurer und schwieriger geworden. Daher ist es oft sinnvoll, Rechte an bestehenden Vorräten von weniger wertvollen Bewässerungsbetrieben auf höherwertige städtische Nutzungen zu übertragen. Allerdings müssen Wasserrechtsinhaber komplizierte und kostspielige formelle Prozesse durchlaufen, um ihren Wasserzugang an Gemeinden oder Industrien zu verkaufen oder vorübergehend zu verpachten, die ihn in Krisenzeiten benötigen.

Eine neue Studie, veröffentlicht vor kurzem in Die Zukunft der Erdeschlägt eine neue Lösung vor: kostengünstige informelle Wasserverträge, die bei Dürren und anderen Notfällen eine schnellere und günstigere Möglichkeit darstellen könnten, Städte und Haushalte mit Wasser zu versorgen.

„Der Wasserbedarf unserer Städte und anderer hochwertiger Industriebetriebe steigt, aber wir können nicht viel mehr Wasser anzapfen, weder aus dem Grundwasser noch aus Oberflächenwasser“, sagte der leitende Autor der Studie, Dr. Greg Characklis, WR Kenan Distinguished Professor für Umweltwissenschaften und Umwelttechnik an der Gillings School of Global Public Health der UNC und Direktor des Center on Financial Risk in Environmental Systems, einem gemeinsamen Programm von Gillings und dem Institute for the Environment der UNC.

„Deshalb wäre es sinnvoll, während Trockenperioden eine Lösung zu finden, damit das Wasser seinen Weg zu höherwertigeren Zwecken findet, ähnlich wie wir es mit anderen Arten von Ressourcen tun.“

Informelle Wasserpachtverträge, der in der Studie vorgeschlagene Ansatz, geben denjenigen, die einen Rechtsanspruch auf Wasser haben, die Möglichkeit, den komplexen und teuren Regulierungsprozess der Übertragung dieser Rechte vorübergehend zu umgehen. Dies gelingt ihnen durch eine finanzielle Vereinbarung, bei der sich der Verkäufer verpflichtet, das ihm zustehende Wasser nicht zu entnehmen und es im Bach zu belassen, damit der Käufer es im Rahmen seines bestehenden Rechts umleiten kann.

Durch die Vermeidung der formellen Übertragung des Rechts vom Käufer auf den Verkäufer sind schnellere und kostengünstigere Übertragungen möglich. Dies kann bei Dürreperioden nützlich sein, deren Häufigkeit und Schwere aufgrund steigender Temperaturen und des Klimawandels zunehmen.

Während bei der formellen behördlichen Genehmigung wichtige Umwelt- und Rechtsfaktoren sowie Auswirkungen auf Dritte, die von der Umleitung des Wassers betroffen sein könnten, berücksichtigt werden, kann der Prozess komplex und kostspielig sein. Die Forscher der Studie sagen, dass Parteien, die informelle Wasserabkommen abschließen, Ausgleichsfreisetzungen nutzen können, um negative Auswirkungen auf die Umwelt oder Dritte zu beheben und auszugleichen.

„Stellen wir uns vor“, erklärte Characklis, „dass ein städtischer Nutzer flussaufwärts eines Bewässerungssystems liegt und das Bewässerungssystem auf Wasserentnahmen verzichtet, damit der städtische Nutzer es umleiten kann. Dies könnte den Wasserfluss zwischen den beiden, anderen Nutzern in diesem Abschnitt des Flusses oder die Umweltqualität beeinträchtigen. Wenn der städtische Nutzer in einem solchen Fall Wasser von diesem Bewässerungssystem kaufen möchte, muss er möglicherweise 25 % mehr kaufen, als er tatsächlich verbrauchen wird, und diese 25 % im Fluss belassen, damit sie zu den Fischen fließen können.“

Selbst mit diesen zusätzlichen Kosten würde die Übertragung laut Characklis immer noch viel schneller und kostengünstiger sein als der formelle Übertragungsprozess.

Die an der Studie beteiligten Forscher modellierten diesen Ansatz zur informellen Verpachtung im Einzugsgebiet des Oberlaufs des Colorado River und verwendeten dazu die Daten des Bundesstaats Colorado. Dort haben Behörden im Rahmen einer breiteren Initiative zur Online-Verfügbarkeit von Daten zu Wasserrechten sowie zu Angebot und Nachfrage ein netzwerkbasiertes Wassersystemmodell namens StateMod entwickelt.

Die Ergebnisse zeigen, dass der Staat zwischen 1950 und 2013 durch die Nutzung informeller Pachtverträge zur Umverteilung von Wasser von Bewässerungssystemen zu städtischen Nutzern einen Nutzen von 222 Millionen US-Dollar hätte erzielen können.

„Wir konnten viele Modelle erstellen und testen [in Colorado] weil wir über eine enorme Menge an Informationen verfügten“, sagte der Hauptautor HB Zeff, Ph.D., früher Wissenschaftler an der UNC-Chapel Hill und jetzt beim Bureau of Reclamation in Colorado.

„Aber diese Idee informeller Transfers könnte wahrscheinlich in fast jedem Becken im Westen der USA angewendet werden, das eine ähnliche Art von institutioneller Struktur aufweist – und das sind im Wesentlichen alle.“

Diese Forschung, die in Zusammenarbeit mit Pat Reed, Ph.D., von der Cornell University und Antonia Hadjimichael, Ph.D., von der Penn State University durchgeführt wurde, hat weitreichende Auswirkungen, da der globale Klimawandel weiterhin unsere Umwelt belastet. Die Studie zeigt einen kreativen Weg auf, um Wasser während Dürreperioden schnell zu bedürftigen Nutzern zu bringen. Wenn informelle Wasserverträge richtig gestaltet werden, können sie den Effekt eines formellen Wasserverkaufs nachbilden, und zwar zu einem Bruchteil des Preises, sagen die Forscher.

„Die Unfähigkeit, Wasser während Dürreperioden schnell umzuverteilen, ist wirklich eine riesige Lücke in unserem Management der Wasserressourcen“, sagte Characklis. „Und dies ist eine neue konzeptionelle Idee, wie wir das tun könnten.“