von Gesine Steiner, Museum für Naturkunde – Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung
Eine neue Studie unter Beteiligung von Christian Bartel und Jason Dunlop vom Museum für Naturkunde Berlin und Sonja Wedmann von der Senckenberg Forschungsstation Grube Messel beschreibt mehrere 48 Millionen Jahre alte Weberknechte aus der Grube Messel bei Darmstadt.
Die Arbeit ist veröffentlicht im Journal Paläobiodiversität und Paläoumwelt.
Heute leben die schillernden Weberknechte im Regenwald, was die Einordnung der Grube Messel als subtropischer bis tropischer Waldlebensraum untermauert. Damals lebten in Deutschland tropische Spinnentiere – und durch den Klimawandel wohl bald wieder.
Die Grube Messel ist eine der bedeutendsten Fossilienfundstätten Deutschlands und berühmt für ihre reiche Flora sowie mehrere spektakuläre Wirbeltiere wie Krokodile und frühe Vertreter der Gruppe, aus der die Pferde hervorgingen. Ebenso wichtig sind Wirbellose, und es wurden viele Insekten und sogar Spinnen beschrieben. Nun können wir dem Ökosystem auch Weberknechte hinzufügen.
Es wurden mehrere Fossilien des Typs „Weberknechte“ beschrieben, und anhand einer großen Platte, die die Rückseite des Abdomens bedeckt, konnten die Autoren sie einer Familie namens Sclerosomatidae zuordnen. Diese Gruppe ist heute noch in weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre zu finden.
Das Interessante an diesen Fossilien war ihr schillerndes, metallisches Aussehen. Dies ist wahrscheinlich auf sogenannte Strukturfarben zurückzuführen, bei denen die Oberfläche der Kutikula des Tiers Licht so reflektiert, dass sie auch 48 Millionen Jahre später noch glänzend aussieht. Dies wurde bei fossilen Weberknechten noch nie zuvor beobachtet.
Mehrere heute lebende Mitglieder der Familie Sclerosomatidae haben ebenfalls dieses metallische Aussehen: Diese oft auffälligen Spinnentiere sind beliebte Motive für Fotografen auf naturhistorischen Websites. Die meisten der heute glänzenden Arten leben jedoch in tropischen Teilen der Welt, insbesondere in den Regenwäldern Südostasiens.
Diese ökologische Verbindung würde zu der Interpretation der Messel-Ölschiefer als vulkanischer See passen, der von einem warmen subtropischen bis tropischen Wald umgeben war. Mit anderen Worten: In Deutschland könnten vor 48 Millionen Jahren typisch tropische Spinnentiere umhergestreift sein.
Es gibt jedoch eine interessante Ausnahme von diesem Klimazusammenhang. In den letzten Jahren wurde von einem seltsamen, invasiven Weberknecht berichtet – möglicherweise aus Afrika – mit einem langbeinigen und glänzenden Aussehen, das diesen Fossilien sehr ähnlich ist und sein Verbreitungsgebiet in weiten Teilen Europas ausbreitet.
Ob eine enge Verwandtschaft zu den Messel-Fossilien besteht, ist derzeit noch unklar, aber es sieht so aus, als würden metallische Weberknechte (wieder) ein Merkmal der deutschen Fauna werden.
Mehr Informationen:
Christian Bartel et al, Schillernde Weberknechte (Arachnida: Opiliones: Sclerosomatidae) aus dem Eozän von Messel, Deutschland, Paläobiodiversität und Paläoumwelt (2024). DOI: 10.1007/s12549-024-00607-4
Zur Verfügung gestellt vom Museum für Naturkunde – Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung