Der ehemalige US-Präsident und aktuelle Präsidentschaftskandidat Donald Trump wurde für schuldig befunden, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um die Wahlen 2016 zu beeinflussen. Der Fall steht im Zusammenhang mit angeblichen Schweigegeldzahlungen an die Pornodarstellerin Stormy Daniels. Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, ein Demokrat, klagte Trump letztes Jahr in 34 Fällen kriminellen Verhaltens an. Er behauptete, der republikanische Politiker habe versucht, „schädliche Informationen und rechtswidrige Aktivitäten vor amerikanischen Wählern vor und nach den Wahlen 2016 zu verbergen“. „Ich weiß nicht einmal, was die Anklage in diesem manipulierten Fall ist!“ Trump sagte am Mittwoch, bevor Richter Juan Merchan der Jury umstrittene Anweisungen zur Interpretation der Vorwürfe gab. „Selbst eine oberflächliche Überprüfung der Beweise zeigt, dass dieser Fall keine Grundlage hat“, argumentiert Jonathan Turley, Professor und Verfassungsrechtler an der Georgetown University. Turley wies darauf hin, dass Bragg ein möglicherweise abgelaufenes Vergehen wiederbelebt habe, indem er behauptete, es sei getan worden, um die Wahl zu beeinflussen, und beschrieb das gesamte Argument als „so zirkulär, dass einem schwindelig wird“. Der Fall basierte auf Behauptungen von Trumps ehemaligem Anwalt Michael Cohen, Trump habe ihn angewiesen, der Pornodarstellerin 130.000 Dollar zu zahlen, damit sie über eine angebliche Affäre mit dem Präsidentschaftskandidaten schweige. Trump hat jede Beziehung zu dem Pornostar bestritten. 2018 bekannte sich Cohen schuldig der Anklage wegen Verstößen gegen Wahlkampffinanzierungsgesetze sowie des Steuer- und Bankbetrugs und verbrachte zweieinhalb Jahre in einem Bundesgefängnis. Außerdem verlor er seine Anwaltslizenz in New York. Zahlreiche Republikaner haben den Prozess als Farce bezeichnet und erklärt, Merchan habe die Verfassung des Staates verletzt, indem er den Fall annahm, obwohl seine Tochter für die Demokraten arbeitet. Wenn Trump freigesprochen wird, „wird das Land den Schaden sehen, den korrupte Staatsanwälte unserem Land zugefügt haben“, so der ehemalige republikanische Präsidentschaftskandidat Vivek Ramaswamy. sagte Fox News vor dem Urteil. „Wenn er für schuldig befunden wird, werden sie sehen, dass ein Mann für ein Verbrechen verurteilt wird, das niemand wirklich benennen kann.“ „So oder so, das eigentliche Urteil wird im November gefällt“, fügte Ramaswamy hinzu und bezog sich damit auf das Datum der Präsidentschaftswahlen, bei denen Trump gegen den amtierenden Joe Biden antreten wird. Die Jury beriet zwei Tage lang und verkündete das Urteil am Donnerstag kurz vor 17 Uhr: schuldig in allen Anklagepunkten, womit Trump der erste US-Präsident ist, der jemals wegen eines Verbrechens verurteilt wurde. Die 34 Anklagepunkte beziehen sich auf 11 Rechnungen, 12 Gutscheine und 11 Schecks von Trumps monatlichen Rückerstattungszahlungen an seinen damaligen Anwalt über die 130.000 Dollar, die an Daniels gezahlt wurden. Laut Bragg kam dies einer „Fälschung von Geschäftsunterlagen“ gleich.
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