Einige Arten vertragen den Klimawandel möglicherweise besser als erwartet

Ein neues Modell, das von Forschern des Ifremer und der Universität Lausanne entwickelt wurde und veröffentlicht im Journal Naturökologie und Evolutionbewertet den Anteil der Land- und Meeresarten neu, die durch den Klimawandel vom Aussterben bedroht sind.

Während die Prognosen traditioneller Modelle davon ausgehen, dass die Vielfalt der terrestrischen Arten in tropischen Gebieten zwischen heute und 2041–2060 um 54 % zurückgehen könnte, ist dieses Modell gemäßigter und prognostiziert einen Rückgang von 39 %. Dennoch bleibt dieser Anteil alarmierend und bestätigt, wie wichtig es ist, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um den Klimawandel und seine Auswirkungen auf die Artenvielfalt einzudämmen.

Heute schwanken die Temperaturen auf der Erde zwischen etwa -70 °C in der Antarktis und +48 °C am Äquator. Diese „klimatischen Grenzen“, die derzeit auf unserem Planeten bestehen, haben sich immer weiterentwickelt. So war das Klima beispielsweise vor 130.000 Jahren, während der letzten Zwischeneiszeit, wärmer und ähnelte dem, was wir bis zum Ende des Jahrhunderts erwarten konnten. Die Arten, die sich während dieser Zeit entwickelten, könnten daher an die kommenden Veränderungen „vorangepasst“ sein.

Bisher wurde diese potenzielle Voranpassung jedoch in statistischen Modellen zur Vorhersage der Reaktion von Arten auf den Klimawandel nicht berücksichtigt, was zu ungenauen Prognosen führen kann.

Nehmen wir das Beispiel einer tropischen Meeres- oder Landart: Traditionelle statistische Modelle sagen voraus, dass sie an Orten verschwinden wird, an denen die Temperatur die derzeitige Wärmegrenze von 48 °C überschreitet. Diese Ansicht könnte jedoch zu restriktiv sein, da unser Wissen durch die Untersuchung der aktuellen klimatischen Bedingungen begrenzt ist. Könnte diese Art bei einer Lufttemperatur von 50 °C überleben? Oder in wärmerem oder salzigerem Wasser?

„Unter dem Einfluss des Klimawandels könnten solche Bedingungen erneut auftreten und zu einer Ausweitung der klimatischen Nische bestimmter Arten führen“, erklärt Mathieu Chevalier, Meeresökologieforscher am Ifremer.

„Wenn eine Art durch klimatische Bedingungen ‚geprägt‘ ist, behält sie eine Voranpassung an diese Bedingungen bei, die Tausende oder sogar Millionen von Jahren überdauern kann. Wenn sich ihr Lebensraum in Richtung eines Klimas entwickelt, das die Art in der Vergangenheit bereits erlebt hat, verleiht ihr diese Voranpassung eine Toleranz gegenüber diesen neuen klimatischen Bedingungen“, ergänzt Antoine Guisan, Professor für räumliche Ökologie an der Universität Lausanne.

Die Wissenschaftler vom Ifremer und der Universität Lausanne haben ihr Modell auf fast 25.000 terrestrische und marine Arten – darunter Tiere und Pflanzen – aus der ganzen Welt angewendet, für die die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) geografische Verbreitungskarten bereitstellt.

Indem sie diese Daten in ihrem Modell mit Szenarien des zukünftigen Klimawandels abglichen, fanden sie heraus, dass 49 Prozent dieser Arten derzeit in Klimanischen leben, die an die Grenzen der aktuellen Klimabedingungen angrenzen („feststecken“), und dass 86 Prozent von ihnen eine Nische haben könnten, die möglicherweise über die aktuellen Klimagrenzen hinausgeht. Bei Meeresarten steigt diese Zahl auf 92 Prozent.

„Das auffälligste Ergebnis betrifft tropische Gebiete, sowohl für Land- als auch für Meeresarten. Es ist allgemein anerkannt, dass der Klimawandel zu einem massiven Verlust der Artenvielfalt in diesen Gebieten führen wird, der traditionellen Modellen zufolge bis 2041–2060 bis zu 54 % der tropischen Landarten betragen wird. Unser Modell relativiert diese Prognose und prognostiziert einen Rückgang der Artenvielfalt um ‚nur‘ 39 %“, sagt Chevalier.

Heißt das, das sind gute Nachrichten? Ganz klar nicht. Wissenschaftler raten uns, vorsichtig zu bleiben: Diese Schätzung der bedrohten Artenvielfalt bleibt alarmierend, und das Klima ist nicht die einzige Variable, die für eine realistische Vorhersage des Artensterbensrisikos berücksichtigt werden muss. Wir müssen auch andere anthropogene Belastungen berücksichtigen, wie Lebensraumverlust, Umweltverschmutzung, Raubbau oder biologische Invasionen.

Es ist beispielsweise klar, dass bestimmte Arten, selbst wenn sie an zukünftige Bedingungen angepasst sind, nicht überleben können, wenn ihr Lebensraum verschwindet. Idealerweise sollten all diese Aspekte berücksichtigt werden, aber hier haben sich die Wissenschaftler auf die klimatischen Aspekte konzentriert, für die Wissen über vergangene und zukünftige Bedingungen vorliegt.

Unsere Studie zeigt, dass es wichtig ist, unsere Modelle ständig zu verfeinern und neue Hypothesen über die mögliche Reaktion bestimmter Arten zu entwickeln. Auch wenn es wahrscheinlich ist, dass tropische Arten den Klimawandel besser vertragen als bisher angenommen, gelten die alten Schätzungen weiterhin für Arten in kalten, alpinen und polaren Regionen und weitgehend auch für Arten in gemäßigten Zonen, denn das Klima, das dort heute vorherrscht, wird bis 2041 nicht mehr existieren.

Diese Arten leben bereits an der Grenze ihrer klimatischen Nische und werden deutlich höhere Temperaturen nicht vertragen. Das sei sicher, warnt Olivier Broennimann, ein Forscher für räumliche Ökologie an der Universität Lausanne.