Der jüngste „State of the Air“-Bericht der American Lung Association kommt zu dem Schluss, dass der Kampf um saubere Luft noch lange nicht gewonnen ist, auch wenn die Amerikaner in den letzten über 50 Jahren ihren Lebensstil deutlich geändert haben.
Tatsächlich ist die Herausforderung größer denn je. Die meisten einfachen Lösungen haben wir bereits gefunden, sagen uns die Experten. Und während wir diese Bemühungen fortsetzen, ist es an der Zeit, härter gegen die wachsende Bedrohung vorzugehen, die der Klimawandel für die Luft darstellt, die wir atmen.
Laut dem ALA-Bericht atmen 130 Millionen Amerikaner – mehr als ein Drittel der Bevölkerung – regelmäßig ungesunde Luft ein. Die Folgen des Einatmens schmutziger Luft können verheerend sein und jedes Jahr möglicherweise Hunderttausende Amerikaner vorzeitig sterben lassen.
Beginnend mit dem Clean Air Act von 1970 haben die Amerikaner recht gute Arbeit bei der Reduzierung der Feinstaubpartikel in der Luft geleistet, die in die Lunge eindringen und in den Blutkreislauf gelangen können, was zu einer Reihe von Gesundheitsproblemen führt.
Wir haben diese Partikel landesweit um etwa 40 % reduziert, indem wir die Schadstoffemissionen von Fahrzeugen und Fabriken sowie von Kraftwerken, die fossile Brennstoffe verbrennen, kontrolliert haben. Die deutlichsten Verbesserungen gab es in großen Industriestädten, vor allem in den Staaten an der Ostküste. Solche Maßnahmen müssen fortgesetzt werden, einschließlich der Umstellung auf sauberere Brennstoffe, wann immer dies möglich ist.
Doch die durch den Klimawandel verursachten höheren Temperaturen und das unbeständige Wetter geben Anlass zu ernsten Problemen, darunter auch einer stärkeren Ozonbelastung. Die Ozonschicht in der oberen Atmosphäre ist ein wertvoller Schutzschild gegen die ultraviolette Strahlung der Sonne. In Bodennähe jedoch greift sie die Lunge an, wenn sie eingeatmet wird.
Der Klimawandel bringt auch mehr heiße, trockene Luft mit sich, was zur Entstehung und Ausbreitung von Waldbränden beiträgt. Der Rauch von Waldbränden verursacht erhebliche Luftverschmutzung, insbesondere in den westlichen Bundesstaaten.
Lassen Sie sich nicht täuschen: Alle Amerikaner sind gefährdet, und die meisten von uns tragen mit ihrer Schuld unnötig zum Klimawandel bei.
Im Vergleich erhält die Gegend um Hampton Roads ziemlich gute Noten für die Luftqualität. Die Gegend um Virginia Beach-Norfolk ist bei der 24-Stunden-Partikelverschmutzung die sauberste Metropolregion des Landes.
Auch wenn die Durchschnittswerte in unserer Gegend insgesamt recht gut aussehen, leiden manche unserer Nachbarn seit Jahren unter schwerer Luftverschmutzung, die ihre Lebensqualität beeinträchtigt und gesundheitliche Probleme verursacht. In Lamberts Point in Norfolk und der Southeast Community in Newport breitet sich Kohlenstaub aus offenen Zügen und Bergen von Kohle aus, die auf den Transport warten.
Dieser Staub setzt sich überall draußen ab und dringt in die Gebäude ein. Die Bewohner dieser Viertel leiden häufiger als andere an Asthma und anderen Atemwegserkrankungen, ganz zu schweigen von Krebserkrankungen, die vermutlich mit der Feinstaubbelastung zusammenhängen. Die meisten Menschen, die in diesen Gegenden leben, haben ein geringes Einkommen und ein überproportional hoher Anteil davon sind Minderheiten.
Mehr als ein Dutzend Interessengruppen, darunter New Virginia Majority und der Sierra Club, haben im vergangenen Jahr bei der US-Umweltschutzbehörde eine Petition eingereicht, in der sie strengere Vorschriften für den Transport und die Lagerung von Kohle forderten. Als Paradebeispiele für die Probleme wurden die Gemeinden Newport News und Norfolk genannt. In der Petition heißt es, die Kohlenasche schädige die menschliche Gesundheit und auch das Leben im Wasser, da sie Seegras, Fischen und Schalentieren schade.
Was können Sie gegen die Luftverschmutzung tun? Die ALA bietet einige Vorschläge, darunter die Forderung an Regierungsvertreter auf allen Ebenen, Maßnahmen zur Luftreinhaltung und Bekämpfung des Klimawandels zu ergreifen.
Behalten Sie die Luftverschmutzungsvorhersagen im Auge und bleiben Sie bei ungesunden Bedingungen so viel wie möglich in Innenräumen.
Auch jeder Einzelne kann seinen Teil dazu beitragen, die Luftverschmutzung zu reduzieren: Gehen Sie zu Fuß, fahren Sie Fahrrad oder nutzen Sie, wenn möglich, öffentliche Verkehrsmittel. Sparen Sie Strom. Verbrennen Sie keine Blätter oder Abfälle. Steigen Sie auf sauberere Fahrzeuge und Geräte um, möglicherweise mit Hilfe von Steuergutschriften aus dem Inflationsminderungsgesetz von 2022.
Im ganzen Land haben die Amerikaner mithilfe strategischer Regelungen ziemlich gute Arbeit geleistet, was die einfachsten Methoden zur Reduzierung der Luftverschmutzung angeht. Wir dürfen in diesen Bemühungen nicht nachlassen, auch wenn wir uns der schwierigeren Herausforderung stellen müssen, die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren, die den Klimawandel begünstigen.
2024 The Virginian-Pilot. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.