Neue Erkenntnisse zum Verhalten junger Dornenkronenseesterne, die Riffe bedrohen

Eine neue Studie von Forschern der Universität Sydney bietet neue Einblicke in das Verhalten junger Dornenkronenseesterne, die maßgeblich zur Zerstörung der Korallenriffe im Indopazifik-Raum beitragen. Die Forschungveröffentlicht in Proceedings of the Royal Society B: Biowissenschaftenuntersucht, wie chemische Reize aus ihrer Umgebung ihre Bewegung und Ernährungsumstellung beeinflussen, sodass sie zu Korallenfressern werden.

In einer innovativen Reihe von Experimenten, die in Durchflusskammern am Sydney Institute of Marine Science durchgeführt wurden, beobachteten Forscher, wie junge COTS im pflanzenfressenden Stadium auf verschiedene chemische Signale aus ihrer Umgebung reagierten. Diese Jungtiere, die sich in einer entscheidenden Phase der Ernährungsumstellung befanden, wurden Reizen aus ihrem Kinderstube-Lebensraum ausgesetzt, der aus Korallenschutt bestand, der mit Krustenalgen (CCA) bedeckt war, sowie Signalen von lebenden Korallen und erwachsenen COTS.

Die Studie ergab, dass Jungtiere von CCA und lebenden Korallen angezogen werden und eine deutliche Präferenz für Korallen zeigen, wenn beide Reize gleichzeitig präsentiert werden. Insbesondere zeigten die Jungtiere Vermeidungsverhalten als Reaktion auf chemische Reize, die von erwachsenen Korallentieren ausgesendet wurden. Dieses Vermeidungsverhalten deutet auf einen komplexen Rückkopplungsmechanismus hin, bei dem die Anwesenheit von Erwachsenen jüngere Korallentiere davon abhalten kann, auf eine Korallendiät umzusteigen, und so möglicherweise den Zeitpunkt von Ausbrüchen reguliert.

„COTS ist eine Art, die sich ständig weiterentwickelt und wieder auf dem Vormarsch ist, und deren Eigenschaften diesen Lebensstil fördern. Sie sind extrem fruchtbar und legen Millionen von Eiern ab, die Larven können sich klonen und sehr junge Jungtiere können ihr Wachstum unterbrechen, da sie im Riff getarnt bleiben. Die Möglichkeit eines dichteabhängigen Übergangs zum Erwachsenenalter dürfte der Schlüssel zu ihrem Erfolg sein“, sagte die Hauptautorin und Doktorandin an der Universität Sydney, Monique Webb.

Diese Erkenntnisse unterstreichen die Bedeutung intraspezifischer und durch den Lebensraum vermittelter Interaktionen bei der Entstehung mariner Populationen und unterstreichen die Bedeutung des Verständnisses semiochemischer Kommunikation für die Bewältigung der Bedrohungen, die COTS für Korallenriffe darstellen.

„Diese Arbeit unterstreicht die Bedeutung der dichteabhängigen Ökologie für Seesterne, bei denen ein Rückgang der Zahl ausgewachsener Tiere, wie er durch die COTS-Keulung eintritt, die Jungtiere von der Konkurrenz befreien und so ihre Entwicklung zu Korallenräubern fördern kann“, sagte Professorin Maria Byrne von der FAA, Stachelhäuterexpertin und Trägerin eines Doktortitels der Naturwissenschaften der Universität Galway.

Die Ansammlung von Jungfischen im Riff, beeinflusst durch chemische Signale der erwachsenen Tiere, stellt einen kritischen, aber unterschätzten Faktor in der Dynamik von COTS-Ausbrüchen dar. Die Auseinandersetzung mit diesem Thema könnte der Schlüssel zur Entwicklung effektiverer Strategien zum Schutz gefährdeter Korallenökosysteme sein.