Mit einem Kescher mit langem Stiel sammelt Ronnel Narvas weggeworfene Plastikflaschen für Softdrinks, Einkaufstüten und handtellergroße Beutel ein, während er durch einen übelriechenden Nebenfluss in der philippinischen Hauptstadt Manila watet.
Der 30-jährige Narvas ist einer von über tausend Rangern, die von der Regierung damit beauftragt werden, die Wasserwege der Stadt zu säubern, in denen jedes Jahr Tonnen von Müll landen.
„Es ist enttäuschend, denn egal, wie fleißig wir aufräumen, der Müll geht nicht aus“, sagte Narvas gegenüber über den nie endenden Kampf gegen den Müll.
„Aber wir müssen durchhalten … zumindest gelingt es uns, die Belastung zu reduzieren, anstatt sie immer weiter anwachsen zu lassen.“
Für das wachsende Problem des Plastikmülls im ganzen Land werden unzureichende Müllabfuhr, fehlende Entsorgungs- und Recyclingmöglichkeiten sowie bittere Armut verantwortlich gemacht.
Zahlen des Umweltministeriums zeigen, dass auf den Philippinen täglich etwa 61.000 Tonnen Müll produziert werden, bis zu 24 Prozent davon sind Plastikmüll.
Laut einer Studie der niederländischen Non-Profit-Organisation The Ocean Cleanup aus dem Jahr 2021 ist das Land die weltweit größte Quelle von Plastik, das in den Ozeanen landet.
Es hieß, der Pasig-Fluss, der durch die Hauptstadt in die Bucht von Manila fließt, sei der „am stärksten verschmutzende“ Fluss der Welt.
„Schwimmen“ in Plastik
Beutel und andere Einwegkunststoffe sind ein großer Teil des Problems.
„Wenn der Regen kommt, schwimmen wir buchstäblich darin“, sagte Umweltministerin Maria Antonia Loyzaga letzten Monat.
„Aber wir nehmen täglich Kunststoffe zu uns: in dem Fisch, der in unseren Meeren gefangen wird, in den minderwertigen Wasserflaschen, die wir verwenden, und in der Luft, die wir atmen“, fügte Loyzaga hinzu.
Nieves Denso, eine 63-jährige Witwe, verkauft in ihrem kleinen Laden in einem Slum am Flussufer von Manila kleine Päckchen mit Schokoladenpulver, Kaffee, Milch, Shampoo und Waschmittel.
Sachets erfreuen sich auf den Philippinen großer Beliebtheit, da viele Menschen es sich nicht leisten können, Haushaltsprodukte in großen Mengen zu kaufen.
Denso sammelt die leeren Beutel ein und zahlt Kindern alle paar Tage 10 Pesos (17 US-Cent), damit sie den Müll zu einer nahe gelegenen Straße bringen, wo er ihrer Hoffnung nach abgeholt wird.
Sie gab jedoch zu, dass sie keine Ahnung habe, ob ihr Müll dort landet oder ob die Kinder ihn in den Fluss oder auf Brachland werfen, wo viele ihrer Nachbarn ihren Müll entsorgen.
„Ich werfe alles in einen Behälter und das war’s“, sagte Denso, als sie gefragt wurde, ob sie Plastik von anderem Müll trennt.
„Es liegt in der Verantwortung der Regierung, die Menschen zur Einhaltung der Vorschriften zu zwingen.“
„Es ist entmutigend“
Emma Gillego, die in einer Pfahlhütte mit Blick auf den Fluss Paranaque lebt, hat in ihrer Nachbarschaft keinen Müllwagen mehr gesehen, seit ihre Familie vor 20 Jahren dorthin gezogen ist.
Der Boden ist mit Plastik übersät, obwohl die Stadtreinigung mehrmals im Jahr vorbeikommt und die Bürger über Mülltrennung aufklärt.
„Wir schimpfen nicht mit unseren Nachbarn, die Müll ins Wasser werfen, weil wir uns nicht in ihr Leben einmischen wollen“, sagte der 58-jährige Gillego.
Die Gesetzgeber haben in den letzten Jahren eine Reihe von Umweltschutzmaßnahmen verabschiedet, die von der Einrichtung von Recyclingzentren bis hin zur Verpflichtung von Unternehmen reichen, Verantwortung für ihren Plastikmüll zu übernehmen.
„Die Philippinen haben wirklich lobenswerte Anstrengungen unternommen, um all diese Gesetzgebungsbemühungen voranzutreiben“, sagte Junu Shrestha, leitender Umweltexperte der Weltbank, gegenüber .
Während die Gesetzgebung den Philippinen einen „Fahrplan“ für den Umgang mit dem Abfallmanagementproblem an die Hand gebe, sei ihre Umsetzung „eine weitere Herausforderung“, sagte Shrestha.
In Manila, wo mehr als 14 Millionen Menschen leben, werden laut einem Bericht der Weltbank aus dem Jahr 2022 täglich nur 60 Prozent des Mülls gesammelt, sortiert und recycelt.
Loyzaga sagte gegenüber , das Land befinde sich bei der Mülltrennung und beim Recycling noch in der „Kinderphase“, und sie sehe kein Ende der Verwendung von Einwegplastik.
„Es erfüllt im Moment eine bestimmte Funktion für eine bestimmte Einkommensgruppe in unserer Wirtschaft“, sagte sie.
Obwohl es unangenehm war, stundenlang im fauligen Wasser zu stehen, war Flussaufseher Narvas davon überzeugt, dass seine Bemühungen dazu beitrugen, die Überschwemmungsgefahr entlang der Wasserstraße zu verringern.
Er wünschte sich nur, dass die Gemeinde aufhören würde, ihren Müll ins Wasser zu werfen.
„Es ist entmutigend“, sagte Narvas.
„Aber das ist unser Job und wir sind daran gewöhnt. Wir machen einfach weiter.“
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