Großbritannien wird in Kürze sein eigenes Regelwerk für die großen Technologieunternehmen bekommen, nachdem sich das House of Lords am Donnerstagnachmittag auf die Verabschiedung des Gesetzes über digitale Märkte, Wettbewerb und Verbraucher (Digital Markets, Competition and Consumer Bill, DMCC) geeinigt hatte. Damit wurde das letzte Hindernis aus dem Weg geräumt, das einer Verabschiedung des Gesetzesentwurfs in der begrenzten, der Regierung verbleibenden Legislaturperiode im Wege stand.
Die seit Jahren geplante wettbewerbsfördernde Reform erweitert die Befugnisse der britischen Wettbewerbsbehörde Competition and Markets Authority (CMA). Diese Reform geht auf Bedenken hinsichtlich der Tech-Giganten wie Apple und Google ein. Mit zunehmender Macht sind die digitalen Märkte, die sie beherrschen, für Wettbewerber und Verbraucher gleichermaßen dysfunktional geworden.
Die Strafen im DMCC können bis zu 10 % des weltweiten Jahresumsatzes betragen, das neue Gesetz hat also echte Wirkung. Die CMA wird auch in der Lage sein, Bußgelder für Verstöße gegen das Verbraucherrecht direkt zu verhängen – Fälle müssen nicht vor Gericht verhandelt werden. Es sollte also die Durchsetzung beschleunigen.
Ursprünglich hatte die Regierung den Plan bereits 2020 vorgeschlagen – nach einer 2019 durchgeführten Überprüfung des Wettbewerbsmarktes unter dem Vorsitz von Professor Jason Furman, dem Chefwirtschaftsberater des ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama –, doch der ehemalige Premierminister Boris Johnson schob ihn auf die lange Bank. Letztes Jahr wurde er vom derzeitigen Amtsinhaber Rishi Sunak aus 10 Downing Street wiederbelebt, der einige Ergänzungen zum Verbraucherschutz hinzufügte.
Allerdings hat der zutiefst unpopuläre amtierende Premierminister Anfang dieser Woche überraschend Parlamentswahlen im Sommer angekündigt – womit die Verabschiedung des Gesetzes in Gefahr ist. Am 30. Mai wird das britische Parlament aufgelöst.
Doch wie sich herausstellt, hat das DMCC – in einer letzten, letzten Wendung – den „Wash-up“ überstanden. Damit sind die letzten Tage und Stunden der Parlamentszeit gemeint, bevor die Abgeordneten ihre Plätze verlassen, damit der Wahlkampf beginnen kann.
Am Donnerstagnachmittag Politico Pro berichtete, dass der Gesetzentwurf von den Lords angenommen worden sei, während die Kollegen die verbleibenden Änderungsanträge eifrig prüften. Es fügte hinzu, dass der Gesetzentwurf am Freitag die königliche Zustimmung erhalten wird – was die letzte Etappe seiner Reise in die Gesetzesbücher markieren wird.
Ein Element, das die rasche Verabschiedung dieser letzten Phase durch die DMCC unterstützt, ist die Tatsache, dass der Gesetzesentwurf zur Eindämmung der Marktmacht der Big Tech-Unternehmen im gesamten politischen Spektrum breite Unterstützung genießt. Während der Gesetzesentwurf unter einer Reihe konservativer Regierungen vorgeschlagen, ausgearbeitet und eingeführt wurde, unterstützte die oppositionelle Labour Party den Gesetzesentwurf.
Während der Debatte heute Nachmittag im House of Lords sagte Baroness Jones of Whitchurch, eine Labour-Abgeordnete: „Wir glauben, dass es insgesamt ein guter Gesetzentwurf ist.“ Und es werden erste Schritte unternommen, um das Verhalten der Big-Tech-Unternehmen zu regulieren, was längst überfällig ist. Und es gibt den Herausfordererfirmen ein wenig Sicherheit und erhöht den Schutz der Verbraucherrechte.“
Im Namen der Regierung begrüßte Lord Offord of Garvel die Verabschiedung des Gesetzentwurfs: „Dieser Gesetzentwurf wird für die Förderung von Wachstum, Innovation und Produktivität von entscheidender Bedeutung sein.“ Und Verbraucherschutz.“
„Es ist mir eine Ehre, es heute in seiner letzten Phase zu begleiten“, fügte er hinzu. „Ich freue mich darauf, dass es ein Gesetz wird. Der Gesetzesentwurf hat von der breiten Unterstützung beider Häuser profitiert und wurde von vielen Lords und Abgeordneten des anderen Hauses eingehend geprüft. Ich möchte den Lords dafür danken, dass sie unsere Position unterstützen und wünsche dem Gesetzesentwurf alles Gute.“
Ein Sprecher der CMA, der um einen Kommentar zur Verabschiedung des Gesetzes gebeten wurde, erklärte gegenüber Tech: „Die neuen Befugnisse in diesem Gesetz erhöhen die Fähigkeit der CMA, gegen Unternehmen vorzugehen, die gegen Verbraucherschutzgesetze verstoßen. Sie tragen dazu bei, gleiche Wettbewerbsbedingungen für Online-Unternehmen zu schaffen und sicherzustellen, dass die mächtigsten Digitalunternehmen gegenüber Wettbewerbern und ihren Kunden verantwortungsvoll handeln.“
Wir haben erfahren, dass die CMA in Kürze die nächsten Schritte für die Digital Markets Unit festlegen wird. Diese bestehende Einheit ist die Abteilung, die mit der Ausarbeitung und Anwendung maßgeschneiderter Regeln für die Handvoll Technologiegiganten beauftragt ist, die voraussichtlich unter das wettbewerbsfördernde Regelwerk fallen werden.
Während das DMCC mit der Flaggschiff-Wettbewerbsreform der Europäischen Union, dem Digital Markets Act, verglichen wird, der seit Februar in Kraft ist, gibt es einen großen Unterschied. Der Ansatz der EU wendet eine Reihe fester Regeln für „Gatekeeper“ an, während das britische Gesetz der Wettbewerbsbehörde des Landes mehr Spielraum bei der Gestaltung von Abhilfemaßnahmen gibt, die zu einzelnen Plattformen passen.
Dieses Element könnte angesichts der rasanten Entwicklungen in der Plattformtechnologie, wie etwa des Aufstiegs der generativen KI – ein Bereich, den die CMA bereits sorgfältig im Fokus hat, besonders wichtig sein.
Die Regulierungsbehörde gab im Januar einen Vorgeschmack auf ihre Pläne zur Operationalisierung des DMCC. Damals hieß es, man erwarte, im ersten Jahr drei bis vier Untersuchungen bei Technologiegiganten durchzuführen, um festzustellen, ob sie die gesetzliche Voraussetzung – den sogenannten „strategischen Marktstatus“ – für die Anwendung der besonderen Missbrauchskontrollregelung erfüllen.
Obwohl keine Namen bestätigt wurden, stehen Apple und Google seit langem im Fadenkreuz der CMA wegen ihres mobilen Duopols – es scheint also eine sichere Wette zu sein, dass das Paar bei der Bewertung ganz oben auf der Liste stehen wird.