Die Entdeckung Tausender Steinartefakte und Tierknochen in einer tiefen Höhle auf der Insel Timor hat Archäologen dazu veranlasst, den Weg neu zu bewerten, den die frühen Menschen genommen haben, um nach Australien zu gelangen.
Forscher der Australian National University (ANU), der Flinders University, des University College London (UCL) und des ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage datierten und analysierten die Artefakte und Sedimente im Laili Rock Shelter in Zentral-Nord-Timor-Leste. nördlich von Australien, um die Ankunft der Kolonisten zu lokalisieren.
Sie entdeckten eine menschliche „Ankunftssignatur“ von vor etwa 44.000 Jahren, was darauf hindeutet, dass es vor dieser Zeit keine Menschen auf der Insel gab.
Die Studie wurde veröffentlicht in Naturkommunikation. Diese Arbeit wurde von Dr. Ceri Shipton vom UCL geleitet und umfasste auch Wissenschaftler der Griffith University und der University of Wollongong.
„Im Gegensatz zu anderen Standorten in der Region bewahrte der Laili-Felsschutz tiefe Sedimente aus der Zeit vor 59.000 bis 54.000 Jahren, die keine klaren Anzeichen menschlicher Besiedlung zeigten“, sagte Dr. Shimona Kealy vom ANU College of Asia and the Pacific.
„Wenn wir Markierungen menschlicher Besiedlung von anderen Orten in Timor-Leste und der nahegelegenen Insel Flores analysieren und vergleichen, können wir mit Sicherheit sagen, dass es auch in der weiteren Region der südlichen Wallacean-Inseln keine Menschen gab. Dies ist bedeutsam, da diese Inseln höchstwahrscheinlich a waren.“ Torübergang für die alten Menschen, die die Überfahrt nach Australien machten.
Die Co-Autorin der Studie, Professorin Sue O’Connor, ebenfalls von der ANU, sagte, dass die Insel Timor seit langem als Sprungbrett für die erste menschliche Migration zwischen dem südostasiatischen Festland und nach Australien und Neuguinea galt. Doch die neuen Erkenntnisse stellen diese Theorie in Frage.
„Das Fehlen von Menschen auf der Insel Timor vor mindestens 50.000 Jahren ist bedeutsam, da es darauf hindeutet, dass diese frühen Menschen später auf der Insel ankamen als bisher angenommen“, sagte sie.
„Dies liefert weitere Belege dafür, dass die frühen Menschen die Überfahrt nach Australien über die Sprungbrettinsel Neuguinea und nicht über die Insel Timor, wie die Forscher zuvor vorgeschlagen hatten, vollzogen haben. Darüber hinaus wird eine Neubewertung der Route und des Zeitpunkts der frühesten Menschen angeregt.“ Während der Migration durch Wallacea und nach Sahul unterstreichen unsere Ergebnisse die Tatsache, dass die Migration auf die Inseln andauerte und die Besetzung der südlichen Inseln Tausende von Jahren nach der ersten Besiedlung Australiens erfolgte.
Das Sediment der Fundstelle wurde im Flinders Microarchaeology Laboratory vom Co-Autor und außerordentlichen Professor Mike Morley analysiert.
„In den Sedimenten war die Verlagerung von Beschäftigung zu intensiver menschlicher Aktivität am Standort sehr deutlich zu erkennen“, erklärte außerordentlicher Professor Morley von der Flinders University. „Sobald die Menschen am Tatort ankamen, nutzten sie die Höhle sehr intensiv, es gab deutliche Anzeichen von Verbrennungen und dem Zertrampeln des Schutzbodens unter ihren Füßen.“
Das Forschungsteam hat bei der Ausgrabung viele kleine Steinwerkzeuge sowie verkohlte Fischgräten freigelegt.
„Wir wissen, dass sich diese Menschen auf die Herstellung winziger Steinwerkzeuge spezialisiert haben, aber wir sind uns nicht hundertprozentig sicher, wofür sie diese verwendeten“, sagte Dr. Kealy. „Da ihre Nahrung hauptsächlich aus Schalentieren oder kleinen Tieren bestand, braucht man keine großen Messer, um diese Art von Nahrung zu sammeln. Aber kleine, feine Werkzeuge sind nützlich, um beispielsweise Blätter abzustreifen und daraus Körbe zu flechten, aber auch, um Holzwerkzeuge herzustellen.“
Basierend auf der schieren Anzahl der an der Stätte ausgegrabenen Artefakte sagen die Forscher, dass die Migration zur Insel Timor eine „große“ Migration war. Den Forschern zufolge gelangten diese alten Menschen wahrscheinlich von der nahegelegenen Insel Flores und dem südostasiatischen Festland nach Timor.
„Die traditionelle Ansicht von Forschern ist, dass die frühen Menschen, die diese bedeutenden Wasserüberquerungen unternahmen, aus Versehen über diese Inseln gestolpert sind, hauptsächlich weil es so lange her ist“, bemerkte Dr. Kealy.
„Ihre Ankunft auf Timor war kein Zufall. Dies war eine große Kolonisierungsanstrengung, was allein schon an der schieren Zahl der Menschen zu erkennen ist, die diese Reise unternahmen. Es ist ein Beweis für das Niveau der maritimen Technologie dieser Menschen und der Boote, die sie gebaut haben, aber auch für ihr Selbstvertrauen und ihre Kompetenz, sich auf Seeüberquerungen einzulassen.“
Mehr Informationen:
Plötzlicher Beginn intensiver menschlicher Besiedlung vor 44.000 Jahren an der Schwelle von Sahul, Naturkommunikation (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48395-x