Der Inkubator Bay Area von IndieBio steht kurz davor, seine 15. Kohorte von Biotech-Startups vorzustellen; Hier sind einige, die uns besonders aufgefallen sind und die einige schwerwiegende, fast schon lächerliche Behauptungen aufstellen, die sich im großen Stil auszahlen könnten.
Die Biotechnologie hat in den letzten Jahren immer mehr auch angrenzende Branchen erfasst, da Unternehmen feststellen, wie sehr sie sich bei der Erledigung ihrer Aufgaben auf veraltete Prozesse oder sogar Organismen verlassen. Daher überrascht es Sie vielleicht nicht, dass es in der neuesten Charge ein Mikrobiom-Unternehmen gibt – aber vielleicht, wenn Sie hören, dass es sich um das Mikrobiom von handelt Kupfererz.
Ich habe mit Wes Dang, dem Chief Science Officer von IndieBio, über die Unternehmen gesprochen, die ich am vielversprechendsten oder provokativsten fand, und er versicherte mir, dass diese Unternehmen, auch wenn sie etwas ausgefallen klingen, seriös seien und das IndieBio-Programm viel Verifizierungsarbeit leistet.
„Wir haben alle einen technischen Hintergrund, mehrere Doktoren, darunter auch ich – wir erledigen die Sorgfalt gemeinsam. Wir alle schauen uns die Papiere an, und einige von uns gehen tiefer und überprüfen die Zahlen und Annahmen“, sagte er.
Genomik streamen ist vielleicht das am einfachsten zu verstehende der neuen Gruppe: eine Methode und ein Gerät zur Genomsequenzierung, die schneller und billiger ist als der außer Kontrolle geratene Marktführer Illumina und, was noch wichtiger ist, den Bedarf an Nasslaborvorbereitungen reduziert, die immer noch viel Zeit und Fachwissen erfordern.
Es gibt billigere Sequenzer, aber da Illumina so tief eingebettet ist, sind die Kosten für den Wechsel hoch, insbesondere wenn Sie nur beim Sequenzierungsschritt Geld sparen. Der Ansatz von Stream Genomics minimiert die Probenvorbereitung und die verwendeten Reagenzien (die Sequenzierung erfolgt nicht zyklisch) und verlagert gleichzeitig einen Großteil der Rechenlast in die Cloud. Sie sagen, es sei um Größenordnungen schneller und billiger.
„Mit Stream beobachten Sie einfach, wie sich die Nukleotide in Echtzeit integrieren, schauen sich die Farben an, die mit den entstehenden As, Ts, Gs und Cs verknüpft sind, und das ohne großen Rechenaufwand“, sagte Dang. „Es ist das Äquivalent von Streaming oder dem Herunterladen einer Blu-ray.“
Illumina ist zu groß, um komplett verdrängt zu werden, aber kleinere Betriebe werden wahrscheinlich eine schnellere und weniger aufwändige Option zur Sequenzierung zu schätzen wissen, als sie entweder an einen Dritten zu senden (was Wochen oder Monate dauern kann) oder ein eigenes Sequenzierungslabor aufzubauen (teuer).
Ein weiteres Unternehmen, das über eine potenziell große Veränderung nachdenkt, ist Aqualith, ein Batterietechnologie-Startup, das behauptet (wir haben letztes Jahr darüber berichtet), ein Silizium-Anodenmaterial entwickelt zu haben, das der Art von langfristigem Verschleiß standhält, dem diese Art normalerweise ausgesetzt ist . Die Einzelheiten liegen sicherlich im Unklaren, aber das Unternehmen plant, nur das Material an Batteriehersteller zu verkaufen, die bereits über die Mittel zur Herstellung von Batterien dieses Typs verfügen, aber die Siliziummischung – „im Grunde eine Aufschlämmung“, sagte Dang – benötigen, die Aqualith herstellt ausschließlich.
Batterie-Start-ups und alternative Chemie gibt es seit Jahrzehnten und nur ein kleiner Teil bleibt mehr als eine Fußnote, aber Aqualith löst offenbar ein ganz bestimmtes Problem in einem ansonsten unumstrittenen Teil des Bereichs. Sie planen, bald auch eine nicht brennbare Batteriezelle herzustellen. Wir hoffen, dass es klappt.
Bauernhofmineralien startet seine Reise mit einer guten, altmodischen Stunt-Werbung: Es verschenkt die erste Million Hektar seines Kunstdüngers kostenlos. „Sie machen es im Grunde genommen als eine Art Flex“, sagte Dang. „Es ist einfach unglaublich günstig in der Herstellung.“
Düngemittel sind in der Landwirtschaft ein enormer Kostenfaktor und im Allgemeinen auch riesig: Man braucht Tonnen davon, um ein großes Feld zu bedecken. Letztendlich benötigen Nutzpflanzen jedoch nur eine sehr geringe Menge der darin enthaltenen Mineralien – daher kapselt Farm diese Mineralien in eine spezielle, superbioverfügbare Kohlenstoffhülle ein. Man sagt, dass 160 Gramm davon ausreichen für … (überprüft die Notizen) Moment, zwei Million Hektar?!
„Als Wissenschaftler dachte ich, das funktioniert auf keinen Fall“, sagte Dang, nachdem ich eine ähnlich düstere Einschätzung abgegeben hatte. Aber sie haben es untersucht und anscheinend ist es so. Das bedeutet auch, dass sie für den Stunt Produkt im Wert von etwa einer Müslischale verschenken … plötzlich scheint dieser Teil nicht mehr so wild zu sein. Die Krüge dort oben reichen wahrscheinlich aus, um das ganze Land zu decken. Wir werden uns bald mit dem Unternehmen in Verbindung setzen, um eine unabhängige Validierung dieser Behauptungen zu prüfen.
Übergangs-Biomining ist vielleicht das Science-Fiction-Unternehmen und versucht, wie sie es beschreiben, „Leben aus einem Fels zu quetschen“. Das Problem ist folgendes: Nur eine bestimmte Menge der Mineralien im Roherz kann durch die derzeit verwendeten physikalischen und chemischen Prozesse (bereits ziemlich extrem und ätzend) leicht gewonnen werden. Was gibt es Schöneres, als 95 % des Kupfers aus fünf Gigatonnen Erz zu gewinnen? 98 % davon bekommen. (Ich erfinde diese Zahlen.) Und wenn die Methode von Transition funktioniert, wird jemand anderes die Arbeit erledigen: Mikroben.
Ziel des Unternehmens ist es, das Mikrobiom des Gesteins – also die einzigartige Gruppe von Mikroben, die in und um es herum leben – zu testen und zu verstehen und es so zu modifizieren, dass die Mineralien von diesen Mikroben einfach bei ihrer Arbeit extrahiert werden. Es wird die Säurebäder und andere traditionelle Methoden nicht ersetzen, aber es könnte dazu beitragen, die Effizienz der Minen zu steigern.
Es gibt noch viel mehr in der Charge; Hier ist ein sehr kurzer Überblick über die anderen:
- Able Sciences: Selbstverstärkende RNA, die die Kosten der Zelltherapie senkt
- Bryosphäre: Behandlung von Altersflecken, hergestellt in einem Mooszellreaktor
- Hypercell: Einfache, schnelle Lebensmittelsicherheitsprüfung für industrielle Verpackungsanlagen
- Ernährung aus Wasser: Kohlenstoffarme Molke aus Aquakultur
- Spiralwave: Plug-and-Play-Kaltplasma-Methanolreaktor
- Reaktosom: Genlieferung über einen zusätzlichen Kern (!)
- Rybodyn: Findet und charakterisiert unbekannte Proteine aus dem „dunklen Proteom“
- California Organic: Organischer Ammoniaklieferant über Vermentation
- Cereswaves: „Elektrodünger“, der das Pflanzen- und Tierwachstum mit Energiefeld (?) ankurbelt
- Oxyle: Mechanische (ähnliche) PFA-Entfernung aus Grund- und Abwasser
Ich bin mir sicher, dass wir mit diesen Unternehmen weitermachen wollen, da sie mehr über ihre Fortschritte bei der Verwirklichung dieser manchmal ziemlich verrückt klingenden Ambitionen berichten können. Der Demo-Tag des in SF ansässigen Inkubators wird im Juni stattfinden. Zu diesem Zeitpunkt haben die Unternehmen möglicherweise weitere Informationen zum Austausch.