Wir alle fallen manchmal hin. Astronauten sind keine Ausnahme. Für eine Raumfahrt muss man in bester körperlicher Verfassung sein, aber sperrige Raumanzüge und eine geringere Schwerkraft können ein Rezept für eine Katastrophe sein und dazu führen, dass sie über sich selbst stolpern.
Die Antwort auf dieses sehr spezielle Problem könnten Roboterglieder sein. Ganz verhindern können sie die Stürze nicht, aber sie können Raumfahrern helfen, wieder auf die Beine zu kommen.
Ingenieure am MIT haben ein Exoskelett entwickelt Entwickelt, um Astronauten mehr Halt und Hilfe zu geben, nachdem sie in der geringen Schwerkraft des Mondes gestolpert sind. Die „SuperLimbs“ sind in einen Rucksack eingebaut, der auch die Motoren enthält, die sie antreiben, sowie das Lebenserhaltungssystem des Astronauten.
Das noch im Prototypenstadium befindliche System reagiert direkt auf das Feedback des Trägers. Im Sitzen oder Liegen bietet es eine konstruktive Unterstützung, die ihnen hilft, wieder aufzustehen und dabei weniger Energie zu verbrauchen – jedes bisschen mehr hilft in einer solchen Situation.
„Während der Apollo-Ära fielen Astronauten in 80 % der Fälle bei Ausgrabungen oder anderen Arbeiten mit einem Werkzeug“, sagt MIT-Doktorand Erik Ballesteros. „Die Artemis-Missionen werden sich wirklich auf Bau- und Ausgrabungsarbeiten konzentrieren, daher ist die Sturzgefahr viel höher. Wir glauben, dass SuperLimbs ihnen helfen kann, sich zu erholen, damit sie produktiver sind und ihre EVAs verlängern können.“
Das System basiert auf einem früheren Prototyp, der vor einigen Jahren für Landarbeiter entwickelt wurde. In der Zwischenzeit haben sich Exoanzüge zu einer immer beliebter werdenden Methode entwickelt, um Menschen im Baugewerbe und bei anderen Handarbeiten dabei zu helfen, unnötige Verletzungen zu vermeiden. Das Team hinter dem Projekt begann nach Gesprächen mit der NASA mit der Anpassung der Arbeit.
„In der Kommunikation mit der NASA haben wir erfahren, dass der Sturz auf den Mond ein ernstes Risiko darstellt“, sagt Harry Asada, Professor für Maschinenbau am MIT. „Wir erkannten, dass wir einige Änderungen an unserem Design vornehmen konnten, um Astronauten zu helfen, sich von Stürzen zu erholen und ihre Arbeit fortzusetzen.“
Um das System anzupassen, musste untersucht werden, wie sich Menschen von Stürzen erholen. Den Forschern zufolge tun dies etwa 80 % von uns auf die gleiche Weise. Letztendlich landete das Team bei einem Kontrollsystem, das ein Paar Roboterarme antreibt, die aus dem Rucksack hervorragen, um dem Astronauten zu helfen.
Sie werden im Sommer im Jet Propulsion Laboratory der NASA damit beginnen, das System zu testen.