Ein Waldbrand in Kanadas größter Ölförderregion verdoppelte seine Größe, als er sich am Mittwoch der Stadt Fort McMurray näherte, aber die Beamten waren zuversichtlich, dass wechselnde Winde ihn bald vertreiben könnten.
Das Feuer vernichtete über Nacht fast 21.000 Hektar (52.000 Acres) Wald, als es bis auf 4,5 Kilometer (2,8 Meilen) an die Stadt herankam, die am Vortag teilweise evakuiert worden war.
Die Sprecherin von Alberta Wildfire, Christie Tucker, sagte bei einem Briefing, dass kühlere Temperaturen und ruhigere Winde voraussichtlich „das Feuer von Fort McMurray wegdrängen“ und es abschwächen würden.
Mike Ellis, Minister für öffentliche Sicherheit in Alberta, forderte die Bewohner jedoch auf, „wachsam zu bleiben“ und wies darauf hin, dass sich „die Bedingungen für Waldbrände schnell ändern und verschlechtern können“.
Bei vielen hat der Brand schreckliche Erinnerungen an das Jahr 2016 wachgerufen, als ein gewaltiger Brand Fort McMurray zerstörte und die gesamte Bevölkerung von mehr als 90.000 Menschen plötzlich zur Flucht zwang.
„Ich bin mir sicher, dass diese Erinnerungen bei vielen in Fort McMurray Angst und Unsicherheit hervorrufen werden, und mein Mitgefühl gilt allen, die sich dieser Situation gegenübersehen, aber die Sicherheit muss unsere oberste Priorität bleiben“, sagte die Premierministerin von Alberta, Danielle Smith, nachdem 6.000 Bewohner von vier Stadtteilen angeordnet wurden am Dienstag raus.
Viele Geschäfte und Schulen wurden geschlossen, da ein Dunst die Stadt bedeckte.
Freddy Saulnier, 51, der kürzlich von New Brunswick an der Atlantikküste nach Fort McMurray gezogen ist, sagt, er lebe „einen Albtraum“.
Als er in einem Hotelzimmer übernachtet, nachdem ihm befohlen wurde, sein Zuhause zu verlassen, sagt er, er könne den Rauch riechen.
Dieses Feuer sei „ein Biest“, sagte er gegenüber . „Es ist fast so, als würde man sich einen Horrorfilm ansehen, man weiß nicht, ob sich der Mörder hinter einem Baum versteckt, und nachts ist es unheimlich still.“
Nachdem sie am Vortag von der Front abgezogen worden waren, waren die Feuerwehrleute am Mittwoch zusammen mit Wasserbombern zurückgekehrt, die Hemmstoffe abwarfen, während Schwermaschinenführer südwestlich der Stadt Brandwachen aufstellten.
Unternehmen mit großen Ölsandminen, die weniger als 150 Kilometer von Fort McMurray entfernt liegen, teilten mit, dass ihre Betriebe bisher nicht beeinträchtigt seien. Kanada ist der viertgrößte Produzent der Welt und ein führender Exporteur von Rohöl in die Vereinigten Staaten.
Die kanadischen Behörden bereiten sich auf eine weitere möglicherweise verheerende Waldbrandsaison vor, nachdem im schlimmsten Jahr des Landes im vergangenen Jahr die Flammen von Küste zu Küste zogen und mehr als 15 Millionen Hektar Land verkohlten.
In der westlichsten Provinz von British Columbia kommt es derzeit zu mehreren aktiven Waldbränden – 15 davon sind außer Kontrolle – und rund 4.700 Menschen mussten bis Mittwoch evakuiert werden.
Rob Fraser, der Bürgermeister von Fort Nelson im abgelegenen Norden der Provinz, sagte der Nachrichtenagentur am Mittwoch, dass die Situation dort „vielversprechend“ sei.
Ein Brand, der seine Stadt bedrohte, hat sich „durch das kühlere Wetter der letzten Nacht beruhigt“.
„Wir beten immer noch um Regen“, fügte er hinzu.
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