Nicholas Johnson gründete eine Firma, weil er eine Wette verlor.
Johnson aß mit einigen Investoren von Lyt zu Abend, einem von ihm mitbegründeten Unternehmen für Staumanagement. Während sich das Gespräch beim Abendessen hin und her drehte, einigte man sich auf das Laden von Elektrofahrzeugen und wie man es am besten in Mehrfamilienhäuser integrieren kann.
Wohnungsbewohner, die Elektrofahrzeuge besitzen, haben oft zwei nicht ideale Möglichkeiten: öffentliche Ladegeräte oder den Anschluss ihrer Fahrzeuge an normale 120-Volt-Steckdosen, was die Reichweite um etwa 3 bis 5 Meilen pro Stunde erhöht. Johnson war von dem Problem nicht fasziniert, also machte ihm einer der Leute beim Abendessen einen Vorschlag.
„Einer unserer Investoren hat mit mir gewettet, dass ich sechs Monate lang von und zur Arbeit fahren solle, was damals etwa 48 Meilen betrug, und mein Elektrofahrzeug nur über eine Steckdose der Stufe 1 aufladen konnte“, sagte Johnson gegenüber Tech. „Er sagte: ‚Wenn Sie außer für Wochenendausflüge kein Gleichstrom-Schnellladegerät anschließen müssen, gewinne ich die Wette und Sie müssen mir einen Prototypen bauen.‘ Er hat die Wette gewonnen und ich habe ihm einen Prototyp gebaut.“
Dieser Prototyp würde die Grundlage für ein neues Startup bilden, Orangefarbenes Ladegerät, wo Johnson jetzt CEO ist. Das Unternehmen, das Vermietern unter anderem eine 240-Volt-Smart-Steckdose verkauft, hat eine überzeichnete Seed-Runde in Höhe von 6,5 Millionen US-Dollar eingeworben, teilte Orange Charger exklusiv gegenüber Tech mit. Die Runde wurde von Munich Re Ventures und Climactic angeführt, unter Beteiligung von Baukunst, Crow Holdings, Lincoln Property Ventures und Space Cadet Ventures.
Das Aufladen ist seit langem die Achillesferse von Elektrofahrzeugen, und nur wenige Fahrer von Elektrofahrzeugen sind damit so gut vertraut wie Wohnungsbewohner, von denen vielen nachts kein Platz zum Aufladen garantiert ist. Heutzutage erfolgt das Aufladen von Elektrofahrzeugen größtenteils zu Hause, aber die meisten Mehrfamilienhäuser verfügen nicht an jedem Parkplatz über Ladegeräte oder Steckdosen. Wenn Elektrofahrzeuge in den USA eine Massenakzeptanz erreichen sollen, benötigen die 40 Millionen Menschen, die in Mehrfamilienhäusern leben, eine bequemere Möglichkeit, sich mit Energie zu versorgen.
Viele Startups sind entstanden, um das Problem zu lösen, und die meisten von ihnen konzentrieren sich auf den Verkauf und die Installation von ausreichend Ladegeräten, um einen bestimmten Prozentsatz der Mieter zu versorgen. Selbst dann kann es ein kostspieliges Unterfangen sein, das oft ein paar tausend Dollar pro Stand kostet. Vermieter zögern mit der Installation, es sei denn, es gibt genügend Mieter mit Elektrofahrzeugen. „Wenn Sie etwa 100 oder 200 Parkplätze in einem Mehrfamilienhaus einrichten, möchten Sie wirklich nicht, dass 200 Kabel auf einem Parkplatz verlegt werden, insbesondere wenn am ersten Tag vielleicht 10 bis 20 genutzt werden“, sagte Johnson. Aber gleichzeitig könnten Mieter zögern, Elektrofahrzeuge zu kaufen, ohne einen geeigneten Ort zum Aufladen zu haben.
Orange Charger glaubt, dass es eine bessere Lösung gibt, und geht davon aus, dass die Vermieter diese bevorzugen werden. Anstatt einen Schwarm Level-2-Ladegeräte zu installieren, die genug Elektronen für mehrere Tage tägliches Fahren liefern, bietet Orange Charger 240-Volt-Steckdosen voller Smarts an. Besitzer von Elektrofahrzeugen können das tragbare Ladegerät der Stufe 2, das oft mit ihrem Fahrzeug geliefert wird, anschließen und die Steckdose über eine App aktivieren.
Die Level-2-Steckdosen des Orange Charger liefern weniger Strom als ein kommerzielles Gerät, aber immer noch genug, um über Nacht eine Reichweite von etwa 150 Meilen zu erreichen. Der geringere Stromverbrauch bedeutet, dass Elektriker dünnere Drähte verlegen können, was laut Johnson etwa ein Drittel weniger kostet. „Diese Einsparungen pro Fuß summieren sich sehr schnell.“
Das Steckdosendesign wurde auf mindestens 10.000-maliges Ein- und Ausstecken getestet. „Wir wollten nicht die Erfahrung machen, die jeder hat, wenn man in einem Flugzeug oder Hotel den Stecker in eine Steckdose steckt und der Stecker einfach herausfällt.“ sagte Johnson.
Orange Charger verkauft Level-2-fähige Steckdosen für 750 US-Dollar, ohne Installation, die laut Johnson das „Hauptprodukt“ des Unternehmens ist. Es bietet außerdem Level-1-fähige Steckdosen für 600 US-Dollar und ein vollwertiges Level-2-Ladegerät für 2.000 US-Dollar.
Jedes Produkt von Orange Charger verfügt im Inneren über eine Platine, die als Knotenpunkt in seinem Mesh-Netzwerk dient, das über Wi-Fi oder Bluetooth laufen kann, und jede Steckdose kann auch dann noch funktionieren, wenn die Verbindung zum Internet unterbrochen wird, und alle Sitzungsdaten an senden die Cloud, sobald die Konnektivität wiederhergestellt ist. „Stellen Sie sich vor, ich kann fünf Stunden lang nicht laden, weil jemand in unserer Straße das falsche Kabel durchtrennt hat“, sagte Johnson. „Wir wollten etwas machen, das robust ist.“ Bisher sei es dem Unternehmen gelungen, über 99 % aller Ladeversuche einzuleiten, fügte er hinzu.
Orange Charger stellt Vermietern eine Abonnementgebühr in Rechnung, die auf dem Energieverbrauch und nicht auf der Anzahl der installierten Steckdosen basiert. Bisher hat das Unternehmen landesweit rund 2.000 Einheiten installiert.
„Es hat kein Problem, vom ersten Tag an 50 Filialen zu installieren“, sagte Johnson. „Wir laden nur, wenn das Gerät genutzt wird.“ Es ist ein Ansatz, der möglicherweise ein lästiges Henne-Ei-Problem löst, das die Einführung von Elektrofahrzeugen verzögert.