Am 7. Mai 1824 um 19 Uhr betrat der damals 53-jährige Ludwig van Beethoven die Bühne des Theaters am Kärntnertor in Wien, um bei der Uraufführung seines Werkes zu dirigieren Neunte Symphonie, das letzte, das er jemals fertigstellen würde. Dieser Auftritt war in vielerlei Hinsicht unvergesslich. Doch es war von einem Vorfall geprägt, der dem 1.800-köpfigen Publikum deutlich machte, wie taub der verehrte Komponist geworden war.
Beethoven war sich des Applauses, den er erhielt, nicht bewusst. Ein Solist musste ihn umdrehen, um die laute Bewunderung zu sehen, die er nicht hören konnte. Es war eine weitere Demütigung für einen Komponisten, den seine Taubheit beschämte, seit er in seinen Zwanzigern begonnen hatte, sein Gehör zu verlieren. Aber warum war er taub geworden? Und warum wurde er von ständigen Bauchkrämpfen, Blähungen und Durchfall geplagt? Fans und Experten haben verschiedene Theorien diskutiert. War es die Paget-Knochenkrankheit, die im Schädel das Gehör beeinträchtigen kann? Hat das Reizdarmsyndrom seine Ursache? Magendarm Probleme? Oder hatte er möglicherweise Syphilis, Pankreatitis, Diabetes oder renale Papillennekrose, eine Nierenerkrankung?
Nach 200 Jahren eine Entdeckung von giftige Substanzen in Schleusen der Haare des Komponisten könnte das Rätsel endlich lösen. William Meredith, Gründungsdirektor des Ira F. Brilliant Center for Beethoven Studies an der San Jose State University, begann vor einigen Jahren auf Auktionen und in Museen mit der Suche nach Schlössern. Er und seine Kollegen hatten am Ende fünf Sperren, die von einem bestätigt wurden DNA-Analyse aus dem Kopf des Komponisten gekommen sein.
Das Ergebnis, sagte Paul Jannetto, der Leiter des Labors, sei atemberaubend. Eine von Beethovens Locken enthielt 258 Mikrogramm Blei pro Gramm Haar, die andere 380 Mikrogramm. Ein normaler Bleigehalt im Haar beträgt weniger als 4 µg Blei pro Gramm. „Das sind die höchsten Werte bei Haaren, die ich je gesehen habe“, sagte er. Beethovens Haare hatten außerdem einen 13-fachen Arsengehalt als normal und einen Quecksilbergehalt, der viermal so hoch war wie normal. David Eaton, ein Toxikologe, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass Beethovens Magen-Darm-Probleme „im Einklang mit“ stehen Bleivergiftung.“ Wie für Beethovens Taubheit, fügte er hinzu, hohe Bleidosen beeinträchtigen das Nervensystem und hätten sein Gehör zerstören können. Blei wurde im Europa des 19. Jahrhunderts in Weinen und Lebensmitteln sowie in Arzneimitteln verwendet. Blei in Form von Bleiacetat, auch „Bleizucker“ genannt, hat einen süßen Geschmack. Beethoven trank reichlich Wein, etwa eine Flasche pro Tag, und später in seinem Leben sogar noch mehr, weil er glaubte, dass dies gut für seine Gesundheit sei.
Beethoven war sich des Applauses, den er erhielt, nicht bewusst. Ein Solist musste ihn umdrehen, um die laute Bewunderung zu sehen, die er nicht hören konnte. Es war eine weitere Demütigung für einen Komponisten, den seine Taubheit beschämte, seit er in seinen Zwanzigern begonnen hatte, sein Gehör zu verlieren. Aber warum war er taub geworden? Und warum wurde er von ständigen Bauchkrämpfen, Blähungen und Durchfall geplagt? Fans und Experten haben verschiedene Theorien diskutiert. War es die Paget-Knochenkrankheit, die im Schädel das Gehör beeinträchtigen kann? Hat das Reizdarmsyndrom seine Ursache? Magendarm Probleme? Oder hatte er möglicherweise Syphilis, Pankreatitis, Diabetes oder renale Papillennekrose, eine Nierenerkrankung?
Nach 200 Jahren eine Entdeckung von giftige Substanzen in Schleusen der Haare des Komponisten könnte das Rätsel endlich lösen. William Meredith, Gründungsdirektor des Ira F. Brilliant Center for Beethoven Studies an der San Jose State University, begann vor einigen Jahren auf Auktionen und in Museen mit der Suche nach Schlössern. Er und seine Kollegen hatten am Ende fünf Sperren, die von einem bestätigt wurden DNA-Analyse aus dem Kopf des Komponisten gekommen sein.
Das Ergebnis, sagte Paul Jannetto, der Leiter des Labors, sei atemberaubend. Eine von Beethovens Locken enthielt 258 Mikrogramm Blei pro Gramm Haar, die andere 380 Mikrogramm. Ein normaler Bleigehalt im Haar beträgt weniger als 4 µg Blei pro Gramm. „Das sind die höchsten Werte bei Haaren, die ich je gesehen habe“, sagte er. Beethovens Haare hatten außerdem einen 13-fachen Arsengehalt als normal und einen Quecksilbergehalt, der viermal so hoch war wie normal. David Eaton, ein Toxikologe, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass Beethovens Magen-Darm-Probleme „im Einklang mit“ stehen Bleivergiftung.“ Wie für Beethovens Taubheit, fügte er hinzu, hohe Bleidosen beeinträchtigen das Nervensystem und hätten sein Gehör zerstören können. Blei wurde im Europa des 19. Jahrhunderts in Weinen und Lebensmitteln sowie in Arzneimitteln verwendet. Blei in Form von Bleiacetat, auch „Bleizucker“ genannt, hat einen süßen Geschmack. Beethoven trank reichlich Wein, etwa eine Flasche pro Tag, und später in seinem Leben sogar noch mehr, weil er glaubte, dass dies gut für seine Gesundheit sei.