Ein ungewöhnlich starker Sonnensturm, der auf die Erde zusteuert, könnte an diesem Wochenende in den USA Nordlichter erzeugen und möglicherweise die Stromversorgung und Kommunikation stören.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat eine seltene geomagnetische Sturmuhr herausgegeben – die erste seit fast 20 Jahren. Es wurde erwartet, dass dies am Freitagabend zu einer Warnung werden würde, wenn die Auswirkungen des Sonnenausbruchs die Erde erreichen würden.
Die NOAA hat die Betreiber von Kraftwerken und Raumfahrzeugen im Orbit bereits darauf hingewiesen, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.
„Was die schlimmste Situation betrifft, die hier auf der Erde zu erwarten ist, ist das schwer zu sagen und ich möchte nicht darüber spekulieren“, sagte NOAA-Weltraumwetterforscher Shawn Dahl. „Allerdings ist ein schweres Ausmaß ziemlich außergewöhnlich. Es kommt nur sehr selten vor.“
Laut NOAA erzeugte die Sonne ab Mittwoch starke Sonneneruptionen, die zu fünf Plasmaausbrüchen führten, die Satelliten im Orbit und Stromnetze hier auf der Erde stören konnten. Jeder Ausbruch – ein sogenannter koronaler Massenauswurf – kann Milliarden Tonnen Plasma und Magnetfeld aus der äußeren Sonnenatmosphäre, der Korona, enthalten.
Laut NOAA scheinen die Ausbrüche mit einem Sonnenfleck in Zusammenhang zu stehen, der 16-mal so groß ist wie der Durchmesser der Erde. Ein extremer geomagnetischer Sturm im Jahr 2003 führte zu einem Stromausfall in Schweden und beschädigte Leistungstransformatoren in Südafrika.
Laut NOAA könnte der jüngste Sturm Nordlichter bis nach Alabama und Nordkalifornien erzeugen.
Der heftigste Sonnensturm in der aufgezeichneten Geschichte im Jahr 1859 löste Polarlichter in Mittelamerika und möglicherweise sogar auf Hawaii aus. „Das ist ein Ereignis extremen Ausmaßes“, sagte Dahl. „Damit rechnen wir nicht“, aber es könnte nahe kommen.
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