Wenn etwas anfängt zu faulen, landet es normalerweise im Müll. Aber Joanne Rodriguez möchte das Konzept der Fäulnis auf den Kopf stellen, indem sie Pilze auf Müll züchtet, um ihn in etwas Besseres zu verwandeln.
„Wir bringen Pilzen bei, Müll zu fressen und erneuerbare, biobasierte Rohstoffe herzustellen“, sagte sie gegenüber Tech.
Rodriguez ist der Gründer und CEO von Mykozyklus, eines einer neuen Reihe von Startups, die Pilze, die Recycler der Natur, nutzen, um kunststoffähnliche Polymere für eine Wirtschaft nach fossilen Brennstoffen herzustellen. Heutzutage werden fast alle Kunststoffe aus Öl und Gas hergestellt und sind für ca 3,4 % aller Treibhausgasemissionenlaut OECD.
„Wir wollen in der Lage sein, mit den 3Ms, BASFs und Dows der Welt zu konkurrieren“, sagte Rodriguez.
Das ist kein kleines Ziel. Kunststoffe gibt es scheinbar überall, von Lebensmittelverpackungen bis hin zu Baumaterialien. Dank dieser Allgegenwart ist die Die weltweite Kunststoffindustrie hat einen Wert von 624 Milliarden US-Dollarlaut Grand View Research.
Mycocycle hofft nicht nur, einen Teil dieses Marktes zu erobern, sondern auch seine Vision der Kreislaufwirtschaft umzusetzen, indem es seine Pilze nutzt, um die von der Konkurrenz produzierten Kunststoffe buchstäblich zu konsumieren.
Das Unternehmen hat sich einer Gruppe von Pilzen zugewandt, die als Weißfäulepilze bekannt sind. In der Natur gedeihen Pilze in der Regel auf abgestorbenen Blättern und Holz. Die Pilze von Mycocycle wurden jedoch aufgrund ihrer Fähigkeit ausgewählt, mit Öl und Gas erzeugte Materialien abzubauen. Das Startup nutzt natürliche Selektion, um diejenigen zu finden, die am besten für den Job geeignet sind, und verzichtet dabei darauf, die Stämme genetisch zu verändern. „Ich habe diese Grenze schon ziemlich früh gezogen“, sagte Rodriguez.
Wenn sich die Pilze an die Arbeit machen, zersetzen sie die organischen Abfallstoffe, indem sie sie mit ihren wurzelartigen Hyphen durchdringen. Obwohl die Hyphen den Wurzeln von Pflanzen ähneln, bestehen sie nicht wie die Fasern einer Pflanze aus Zellulose. Stattdessen bestehen sie aus Chitin, dem gleichen Material, aus dem Insekten ihre Exoskelette bauen. Wenn diese Hyphen mit kohlenstoffbasierten Molekülen in Kontakt kommen, bauen sie diese ab und nutzen die Nahrungsquelle, um zu wachsen und ihre Reichweite zu vergrößern.
Rodriguez sagte, dass die Pilze von Mycocycle bei einer Vielzahl von Abfällen wirken können, darunter Papier, Gummi und Nylon. In einer kürzlich durchgeführten kommerziellen Demonstration züchtete das Startup seine Pilze auf Trockenbauresten, die beim Bau eines Meta-Rechenzentrums übrig geblieben waren. Das Startup lieferte einen seiner Bioprozessoren an eine nahegelegene Müllcontainerfirma, die die Trockenbauwand zerkleinerte und zusammen mit den Pilzen von Mycocycle in den Prozessor schüttete. Der Bioprozessor hielt dann etwa zwei Wochen lang die optimale Temperatur der Pilze zwischen 60 und 80 Grad Fahrenheit aufrecht.
Sobald ein Zyklus abgeschlossen ist, tötet Mycocycle die Pilze ab, um sicherzustellen, dass sie nicht weiter wachsen. „Wir wollen nicht, dass wieder Schimmel in unser Gebäude gelangt“, sagte Rodriguez. Das Endergebnis ist ein Produkt, das verkauft werden kann, und kein Abfall, dessen Entsorgung Geld kostet.
Das resultierende Material kann in einer Reihe von Produkten verwendet werden, darunter Isolierungen, Akustikplatten zur Schalldämmung und Füllstoffe zum Auffüllen von Dingen wie Beton. (Das recycelte Material aus dem Meta-Projekt wird wahrscheinlich zu Füllstoffen werden, da Pilze nur das Papier fressen, das die Trockenbauwand bedeckt, nicht den Gips, den es umhüllt.) Die Pilze fressen nicht den gesamten Gummi, sondern umhüllen ihn vielmehr mit einem Netz aus Myzelien. Laut Rodriguez kann Mycocycle alles noch einmal verarbeiten, wenn es das Ende seiner Lebensdauer erreicht.
Mycoycle, das Rodriguez 2018 gegründet hat, arbeitet derzeit an der Verfeinerung seines Verfahrens zum Recycling von Gummikrümeln, dem Abfall, der aus alten Reifen entsteht. Es handelt sich um einen riesigen potenziellen Markt, in dem die USA etwa produzieren 280 Millionen jedes Jahr.
Um seine F&E- und Kommerzialisierungsbemühungen fortzusetzen, hat das Unternehmen eine Seed-Erweiterung in Höhe von 3,6 Millionen US-Dollar aufgebracht, teilte das Unternehmen exklusiv gegenüber Tech mit. Die Runde wurde von Closed Loop Partners geleitet und umfasste Investitionen vom Illinois Invent Fund, dem Telus Pollinator Fund for Good und US Venture.
Mycocycle wird in diesem Jahr einen Umsatz von über 1 Million US-Dollar erwirtschaften, sagte Rodriguez. „Wir werden eine positive Marge erzielen.“ Der Geschäftsbereich, der Gummikrümel verarbeitet, sei vielleicht der vielversprechendste, fügte sie hinzu.
„Einer der strategischen Investoren in dieser Runde konzentriert sich speziell auf diesen Gummimarkt in großem Maßstab, und zwar genau aus dem Grund, weil wir Reifen seit 40 Jahren auf die gleiche Weise recyceln“, sagte sie. „Sie sehen das Risiko und sie sehen die Chance.“