Im Geist einer Spinne

Für eine Kreatur, die – mit Beinen und allem – vielleicht nicht größer als ein Radiergummi ist, überraschen Spinnen die Forscher immer wieder mit ihren kognitiven Fähigkeiten.

Lisa Taylor, eine Entomologin der University of Florida, hat ihre Karriere damit verbracht, Spinnentiere zu studieren. Sie sagt, zu verstehen, wie Spinnen denken, ist nur eine der Unbekannten, die ihre Forschung vorantreiben.

„Sie sind so winzige Tiere mit einem noch winzigeren Gehirn und einem sensorischen System, das wir nicht ganz verstehen“, sagte sie.

Diese Neugier veranlasste Taylor und zwei internationale Mitarbeiter – Fiona Cross von der University of Canterbury in Neuseeland und Robert Jackson vom International Centre of Insect Physiology and Ecology in Kenia –, die Ernährungspräferenzen einer ostafrikanischen Springspinne zu untersuchen, die wissenschaftlich als Evarcha culicivora bekannt ist . Ihre Ergebnisse werden neu in der Zeitschrift veröffentlicht Tierisches Verhalten.

„Meine Mitarbeiter verbrachten Jahre damit, diese Spinnen im Feld zu beobachten und stellten fest, dass sie sich fast ausschließlich von Mücken ernährten“, sagte Taylor, ein wissenschaftlicher Hilfswissenschaftler in der Abteilung für Entomologie und Nematologie des UF/IFAS. „Das ist nicht typisch für alle Spinnen – sich auf eine Art von Beute zu spezialisieren.“

Als sie das Verhalten der Spinnen beobachteten, zeichnete sich ein weiterer Trend ab: Die Spinnen schienen die Mücken zu verfolgen und diejenigen mit leuchtend roten Hinterleibern ins Visier zu nehmen, ein verräterisches Zeichen (zumindest für Menschen) für eine kürzlich gefütterte Mücke.

Für das in Kenia durchgeführte Experiment stellten die Forscher den Moskitos entweder rot gefärbtes Zuckerwasser zur Verfügung, das dazu führte, dass ihre Bauchmuskeln eine kürzliche Blutmahlzeit nachahmten, oder grau gefärbtes Zuckerwasser, um Moskitos ohne Blut darzustellen. Sie bevorzugten stark die Rotbauchmücken.

„Sie hatten auch keinen Blutgeruch, auf den sie sich bei ihren Entscheidungen verlassen konnten“, betonte Taylor. „Die Verwendung von Zuckerwasser bedeutete, dass der Geruch für die Spinnen kein Faktor bei der Auswahl ihrer Beute war.“

Langfristig, so Taylor, könne eine solche Forschung dazu beitragen, Dinge wie die Mückenbekämpfung zu informieren. Aber kurzfristig, fügt sie hinzu, ist es nur ein weiteres Puzzleteil für die Spinnenforschung.

„Dies ist ein lokalisiertes Beispiel, aber es ist ein gutes Studiensystem, um uns zu helfen zu verstehen, wie Tiere mit wirklich winzigen Gehirnen und einem völlig anderen sensorischen System als unserem Entscheidungen treffen können“, sagte Taylor. „Es zeigt breitere Muster in der natürlichen Welt.“