Boeings Starliner Der heutige Start wurde „aus großer Vorsicht“ verschoben, knapp zwei Stunden vor dem historischen Start. Berichten zufolge ist das Gestrüpp auf ein Problem mit dem Sauerstoff-Entlastungsventil an der Oberstufe der Atlas-V-Rakete zurückzuführen.
Am 7., 10. und 11. Mai gibt es Ersatzstartmöglichkeiten. Nach jahrelangen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen von über einer Milliarde US-Dollar soll die Mission Boeings erster Versuch sein, Astronauten zur Internationalen Raumstation zu transportieren.
Sobald das Problem mit der Oberstufe gelöst ist, wird die United Launch Alliance Atlas V die CST-100 Starliner-Kapsel zusammen mit den beiden Astronauten an Bord – Butch Wilmore und Sunny Williams – um 22:34 Uhr Ortszeit von Cape Canaveral in Florida in die Umlaufbahn befördern Montag Abend. Die Mission ist auch das erste Mal, dass ULAs Atlas eine Besatzung befördern wird. Die Rakete weist bei 99 Missionen eine Erfolgsquote von 100 % auf. (ULA ist ein Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin.)
Die Astronauten würden nun frühestens am Donnerstag an der Station andocken und dort mindestens acht Tage bleiben. Die beiden Astronauten werden frühestens am 16. Mai in der Kapsel zur Erde zurückkehren.
Wenn alles nach Plan läuft, wird Boeing endlich in der Lage sein, seinen Starliner für den Personentransport zu zertifizieren und mit der Erfüllung der Bedingungen seines NASA-Astronautentaxis-Vertrags über 4,2 Milliarden US-Dollar zu beginnen. Dieser Auftrag im Rahmen des Commercial Crew Program der Agentur wurde 2014 vergeben. Elon Musks SpaceX erhielt ebenfalls einen Auftrag im Rahmen dieses Programms für seine Crew Dragon-Kapsel und transportiert seit 2020 Astronauten zur und von der ISS.
Während SpaceX bei seinen menschlichen Transportdiensten einen Höhenflug verzeichnete, über ein Dutzend bemannte Missionen durchführte und auch Privatflüge mit Axiom Space und dem Milliardär Jared Isaacman aufnahm, ist Boeing stark zurückgefallen. Der Luft- und Raumfahrtriese versuchte ursprünglich im Jahr 2019 eine unbemannte Mission zur ISS, die jedoch aufgrund technischer Probleme scheiterte; Weitere Probleme verzögerten den nächsten Versuch, bis er schließlich im Jahr 2022 durchgeführt wurde.
Bis zum letzten Jahr hatte Boeing aufgrund des lange verzögerten Starliner-Programms Gebühren in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar erhoben.
Doch trotz der technischen Probleme haben sowohl die NASA als auch Boeing ihr Engagement für die Mission und die Sicherheit der beiden Astronauten betont.
„Das Leben unserer Besatzungsmitglieder Suni Williams und Butch Wilmore steht auf dem Spiel“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, Ende letzten Monats auf einer Pressekonferenz. „Das nehmen wir überhaupt nicht auf die leichte Schulter.“
Tatsächlich bringt eine erfolgreiche Mission für die NASA die Agentur einen Schritt näher daran, zwei operative Transportanbieter zu haben, was zu einer entscheidenden Redundanz für das Commercial Crew-Programm führt. Laut Boeings Vertrag ist es für sechs Astronautenmissionen vorgesehen.
Musk nutzte X, die Social-Media-Plattform, die er ebenfalls besitzt, um die Mission zu kommentieren und bemerkte: „Obwohl Boeing 4,2 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung einer Astronautenkapsel bekam und SpaceX nur 2,6 Milliarden US-Dollar bekam, war SpaceX vier Jahre früher fertig.“