Studie unterstreicht die entscheidende Rolle von Aasfressern in Feuchtgebieten

Eine Studie von Forschern des Bereichs Ökologie der Universität Miguel Hernández Elche (UMH) und der Abteilung Ökologie der Universität Alicante (UA) zeigt die grundlegende Bedeutung von Aasfressern und Aas in Feuchtgebieten.

Der Artikelveröffentlicht in Biologische Rezensionen, betont, dass die Vorteile von Aasfressern die potenziellen Nachteile bei weitem überwiegen. Zu ihren wesentlichen Funktionen gehören das Recycling und der Transport von Nährstoffen sowie die Regulierung der Wasserqualität, was dem gesamten Ökosystem zugute kommt, vom Boden und den Pflanzen bis hin zu Vögeln und Säugetieren.

Historisch gesehen haben Tiere, die sich von anderen toten Tieren ernähren, in der Gesellschaft weniger Beachtung gefunden und ihnen wird in Ökosystemen sogar eine untergeordnete Rolle zugeschrieben. Jüngste Studien haben jedoch gezeigt, dass Aasfresser eine entscheidende ökologische Rolle bei der Beseitigung organischer Stoffe und der schnellen Rückführung von Nährstoffen in das Ökosystem spielen. Doch trotz des gestiegenen Wissens und Interesses an dieser Tiergruppe in den letzten Jahrzehnten konzentrierte sich die meiste wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf die Rolle von Aasfressern in terrestrischen Ökosystemen und ignorierte ihre Funktion in so wichtigen Ökosystemen wie Feuchtgebieten.

Feuchtgebiete sind lebenswichtige Ökosysteme, denn sie regulieren den Wasserkreislauf und verhindern Überschwemmungen. Sie sind wichtige Lebensräume für verschiedene Arten, von Zugvögeln bis hin zu Fischen und Wasserpflanzen. Gleichzeitig erbringen sie wesentliche Ökosystemdienstleistungen wie Wasserreinigung und Kohlenstoffbindung und tragen so erheblich zur globalen Umweltgesundheit bei. Trotz dieser kritischen Funktionen gehören sie jedoch zu den am stärksten durch menschliche Aktivitäten bedrohten Lebensräumen: Schätzungen zufolge sind im letzten Jahrhundert zwischen 64 und 71 % der Feuchtgebiete unseres Planeten verschwunden.

Um die Rolle von Aasfressern in Feuchtgebieten zu verstehen, analysierten Forscher aus dem Bereich Ökologie der UMH und der UA mehr als 200 wissenschaftliche Artikel, die in den letzten 60 Jahren weltweit verfasst wurden. Eine Schlussfolgerung dieser Analyse ist, dass wissenschaftliches Wissen nicht räumlich homogen ist.

Nordamerika – mit 70 % der wissenschaftlichen Arbeiten – und Europa – mit 14 % – konzentrierten den größten Teil der Forschung. Dies unterstreicht den erheblichen Bedarf an Studien in anderen Teilen der Welt. Allerdings sind nicht nur geografische Unterschiede festzustellen. Einige Feuchtgebiete wie Flüsse und Bäche erhalten viel mehr wissenschaftliche Aufmerksamkeit als Seen, Teiche oder Sümpfe.

Beide Ergebnisse weisen darauf hin, dass die neue Forschung neu ausgerichtet werden muss, um die Rolle von Aasfressern in aquatischen Ökosystemen weltweit vollständig zu verstehen und die Forschung sowohl geografisch als auch hinsichtlich der Lebensraumtypen zu diversifizieren.

Entgegen der allgemein verbreiteten Vorstellung, dass nur eine kleine Artengruppe tote Tiere verzehrt, fanden Forscher eine erhebliche Artenvielfalt. Unter den kleinen Wirbellosen wie Fliegen und Käfern gibt es 176 Aasfresserfamilien. Außerdem fressen 114 Wirbeltierarten, verteilt auf 40 Vogel- und Säugetierfamilien.

Durch die detaillierte Analyse jeder Studie stellten die Forscher fest, dass diese Organismen während des Aasfressvorgangs bis zu fünf verschiedene Funktionen im Ökosystem erfüllten, darunter Nährstoffrecycling, Regulierung der Wasserqualität und Bekämpfung von Krankheitserregern. Diese Vielfalt an Arten und Funktionen unterstreicht die entscheidende Bedeutung von Aasfressern für die Gesundheit und das Gleichgewicht von Feuchtgebieten weltweit.

Die meisten (85 %) der analysierten Veröffentlichungen kommen zu dem Schluss, dass Aas alle Ökosystemkomponenten, vom Boden bis zu großen Wirbeltieren, positiv beeinflusst. Daher ist es laut der von Forschern der UMH und UA durchgeführten Studie von entscheidender Bedeutung, unser Verständnis von Aasfressern und Aas in Feuchtgebieten zu verbessern, um ihre aktuellen und zukünftigen Funktionen inmitten des globalen Wandels beurteilen zu können.

Insbesondere wäre es hilfreich, die Bewegung lebenswichtiger Nährstoffe wie Phosphor oder Stickstoff zu verstehen, die in einigen Ökosystemen limitierend sind. Sie empfehlen außerdem, mehr Anstrengungen zu unternehmen, um ihren Einfluss auf die Krankheitsbekämpfung zu verstehen, da mit einem Anstieg des Auftretens und Ausmaßes von Massensterblichkeitsereignissen zu rechnen ist. Dieses Wissen wird eine effektivere Bewirtschaftung von Feuchtgebieten ermöglichen und zu deren langfristigen Erhaltung beitragen.