Präsident Sauli Niinisto und Premierministerin Sanna Marin aus Finnland gaben am Donnerstagmorgen eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie den Wunsch ihrer Nation bekräftigten, Teil der NATO zu werden. Das Land verzichtete während des Kalten Krieges auf einen Beitrittsantrag, vollzog aber nach dem russischen Angriff auf die Ukraine im Februar eine Kehrtwende. Die Erklärung ausgedrückt die Ansicht, dass „Finnland als Mitglied der NATO das gesamte Verteidigungsbündnis stärken würde“. Die beiden Beamten sagten, ihr Land „muss unverzüglich die NATO-Mitgliedschaft beantragen“. Die NATO behauptet, eine reine Verteidigungsorganisation zu sein, aber Russland, das eine 1.340 km (833 Meilen) lange Landgrenze mit Finnland teilt, nimmt die Expansion des Blocks als Bedrohung wahr zur nationalen Sicherheit. Moskau warnte davor, dass Helsinki seinen Status als vertrauenswürdiger Vermittler verlieren wird, den ihm seine Blockfreiheitshaltung während eines Großteils des letzten Jahrhunderts eingeräumt hatte. Es hieß auch, die Sicherheit Finnlands würde durch den NATO-Beitritt eher gefährdet als gedient, da Russland auf die Erweiterung reagieren müsste. Russlands Angriff auf die Ukraine, der laut Moskau teilweise durch die schleichende Expansion der NATO im Land motiviert war, schwenkte die öffentliche Meinung in Finnland ein dafür, dem Block beizutreten. Jüngsten Meinungsumfragen zufolge befürworten etwa drei Viertel der Bevölkerung diesen Schritt. Ein spezielles Regierungsgremium, dem die beiden höchsten finnischen Beamten und mehrere Mitglieder des Kabinetts angehören, wird voraussichtlich im Laufe dieser Woche zusammentreten, um einen formellen Antrag zu verfassen, der dann erfolgen wird dem finnischen Parlament zur Genehmigung vorgelegt werden. Die gesetzgebenden Körperschaften jedes derzeitigen NATO-Verbündeten müssen dann dem Antrag zustimmen, bevor Finnland Mitglied wird. Außenminister Pekka Haavisto sagte diese Woche, dass der Prozess frühestens im Oktober abgeschlossen sein wird und bis zu 12 Monate dauern könnte. Das nordische Land Schweden ist ebenfalls ein potenzieller Bewerber, aber es gibt einige Meinungsverschiedenheiten in der Regierung darüber, ob sie die NATO anstreben sollte Mitgliedschaft. Das Land hat eine Tradition der Blockfreiheit, die bis in die Napoleonischen Kriege zurückreicht. Meinungsumfragen zeigen, dass etwa die Hälfte der Schweden derzeit einen NATO-Beitritt befürworten. Der schwedische Verteidigungsminister Peter Hultqvist sagte Anfang dieser Woche, dass er es vorziehen würde, wenn sein Land einen Antrag auf NATO-Beitritt einreicht, wenn dieser zusammen mit Finnlands Antrag bearbeitet würde.
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