Der Kaffee, den du heute Morgen geschlürft hast? Es ist 600.000 Jahre alt.
Mithilfe von Genen von Kaffeepflanzen auf der ganzen Welt erstellten Forscher einen Stammbaum für die weltweit beliebteste Kaffeesorte, die Wissenschaftlern als Coffea arabica und Kaffeeliebhabern einfach als „Arabica“ bekannt ist.
In der Hoffnung, mehr über die Pflanzen zu erfahren, um sie besser vor Schädlingen und Klimawandel zu schützen, fanden die Forscher heraus, dass die Art vor etwa 600.000 Jahren durch natürliche Kreuzung zweier anderer Kaffeearten entstand.
„Mit anderen Worten, bevor der Mensch eingreift“, sagte Victor Albert, ein Biologe an der Universität Buffalo, der die Studie mitleitete.
Diese wilden Kaffeepflanzen stammen ursprünglich aus Äthiopien, es wird jedoch angenommen, dass sie erstmals im 15. Jahrhundert vor allem im Jemen geröstet und gebraut wurden. Der Legende nach soll der indische Mönch Baba Budan im 16. Jahrhundert sieben rohe Kaffeebohnen aus dem Jemen in seine Heimat geschmuggelt haben und damit den Grundstein für die weltweite Siegeszugswelle des Kaffees gelegt haben.
Arabica-Kaffee, der für seinen weichen und relativ süßen Geschmack geschätzt wird, macht mittlerweile 60–70 % des weltweiten Kaffeemarktes aus und wird von Marken wie Starbucks, Tim Horton’s und Dunkin‘ gebraut. Der Rest ist Robusta, ein stärkerer und bittererer Kaffee, der aus einem der Eltern der Arabica-Pflanze, Coffea canephora, hergestellt wird.
Um die Vergangenheit des Arabica-Kaffees zu rekonstruieren, untersuchten die Forscher die Genome von C. canephora, einem weiteren Elternteil namens Coffea eugenioides, und mehr als 30 verschiedenen Arabica-Pflanzen, darunter eine Probe aus dem 18. Jahrhundert – mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum in London – des schwedischen Naturforschers Carl Linnaeus zur Benennung der Pflanze verwendet.
Die Studie wurde am Montag in der Zeitschrift veröffentlicht Naturgenetik. Forscher von Nestlé, dem mehrere Kaffeemarken gehören, haben an der Studie mitgewirkt.
Die Population der Arabica-Pflanze schwankte über Jahrtausende hinweg, bevor der Mensch mit dem Anbau begann. Sie blühte in warmen, feuchten Perioden und litt unter trockenen Perioden. Diese mageren Zeiten führten zu sogenannten Populationsengpässen, in denen nur eine geringe Anzahl genetisch ähnlicher Pflanzen überlebte.
Dies macht Arabica-Kaffeepflanzen heute anfälliger für Krankheiten wie Kaffeeblattrost, die jedes Jahr Verluste in Milliardenhöhe verursachen. Die Forscher untersuchten die Zusammensetzung einer Arabica-Sorte, die gegen Kaffeeblattrost resistent ist, und hoben Abschnitte ihres genetischen Codes hervor, die zum Schutz der Pflanze beitragen könnten.
Die Studie klärt, wie Arabica entstanden ist, und zeigt Hinweise auf, die zum Schutz der Ernte beitragen könnten, sagte Fabian Echeverria, ein Berater des Center for Coffee Research and Education an der Texas A&M University, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Die Erforschung der Vergangenheit und Gegenwart von Arabica könnte Erkenntnisse darüber liefern, wie man Kaffeepflanzen für zukünftige frühe Morgenstunden gesund und die Kaffeetassen voll hält.
Mehr Informationen:
Jarkko Salojärvi et al.: Das Genom und die Populationsgenomik der allopolyploiden Coffea arabica enthüllen die Diversifizierungsgeschichte moderner Kaffeesorten. Naturgenetik (2024). DOI: 10.1038/s41588-024-01695-w
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