Apple hat die Ende-zu-Ende-verschlüsselte Messaging-App WhatsApp von Meta aus seinem App Store in China entfernt, nachdem die Nachrichtenagentur eine Regierungsanordnung unter Berufung auf nationale Sicherheitsbedenken erlassen hatte Reuters berichtete am Freitag.
Metas neuere, Twitter-ähnliche textbasierte Social-Networking-App Threads sei aus dem gleichen Grund ebenfalls aus dem App Store entfernt worden, hieß es.
„Die Cyberspace Administration of China hat aufgrund ihrer nationalen Sicherheitsbedenken die Entfernung dieser Apps aus dem chinesischen Store angeordnet“, sagte Apple in einer an die Nachrichtenagentur gesendeten Erklärung.
Meta bestätigte gegenüber Tech, dass seine beiden Apps nicht mehr im App Store von Apple in China verfügbar sind, lehnte es jedoch ab, weitere Details zu den Deaktivierungen zu nennen. „Wir verweisen Sie für einen Kommentar an Apple“, sagte uns ein Meta-Sprecher.
Wir haben uns auch mit Fragen zu den Entfernungen an Apple gewandt, aber zum Zeitpunkt der Drucklegung hatte der iPhone-Hersteller noch nicht geantwortet.
Laut Reuters wurden auch zwei weitere Messaging-Apps aus Apples App Store in China entfernt – nämlich Signal und Telegram. Für diesen Teil des Berichts werden Daten der App-Tracking-Unternehmen Qimai und AppMagic zitiert.
Apple hat diese beiden zusätzlichen Entfernungen nicht bestätigt. Aber die AppleCensorship-Websitedas App Store-Entfernungen verfolgt, zeichnet beides auf Signal Und Telegramm als „verschwunden“ aus Apples App Store auf dem chinesischen Festland.
Wir haben Telegram bezüglich des Status seiner iOS-App kontaktiert, aber bei Redaktionsschluss hatte Telegram noch nicht geantwortet.
Auf den Bericht von Reuters angesprochen, sagte Meredith Whittaker, Präsidentin von Signal, gegenüber Tech, dass Signal in China bereits durch die Great Firewall des Landes blockiert wurde.
„Während Signal in der Vergangenheit möglicherweise zum Herunterladen zur Verfügung stand, sind Signalregistrierungen und -nachrichten offenbar blockiert“, sagte sie und deutete an, dass es kaum einen Unterschied macht, wenn die App nicht mehr im App Store erscheint, da Benutzer, die aus China auf die App zugreifen, nicht mehr darauf zugreifen können um sich zu registrieren oder Nachrichten zu senden.
Allerdings scheint das Signal nicht immer auf diese Weise blockiert worden zu sein. Bereits im Jahr 2021 berichtete Rita Liao von Tech, dass Signal in China perfekt funktionierte, auch ohne die Verwendung eines VPN. Vermutlich sind die staatlichen Zensoren seitdem jedoch noch strenger gegen die Ende-zu-Ende-verschlüsselte Messaging-App vorgegangen.
Frühere Umzüge
Es ist nicht das erste Mal, dass Apple auf Anweisung der chinesischen Internetregulierungsbehörde Apps entfernt. Im vergangenen Sommer wurden mehrere generative KI-Apps aus Apples China App Store entfernt, kurz bevor die chinesischen Vorschriften für generative KI in Kraft treten sollten.
Letztes Jahr wurde eine weitere Twitter-Alternative, die von Jack Dorsey unterstützte Damus, kurz nach ihrer Genehmigung ebenfalls aus Apples China App Store entfernt.
Vor einigen Jahren wurde die Audio-Social-Networking-App Clubhouse kurz nach ihrer weltweiten Veröffentlichung ebenfalls aus dem Apple Store in China entfernt. In den letzten Jahren hat Apple auch beliebte Tools zur Zensurumgehung (und zuvor VPN-Apps) entfernt. RSS-Apps; Podcast-Apps; und sogar eine Koran-App, um nur einige andere Beispiele zu nennen.
Warum WhatsApp und Threads jetzt aus dem chinesischen App Store von Apple entfernt werden sollen, ist nicht klar.
Eine davon ist eine Ende-zu-Ende-verschlüsselte (E2EE) Messaging-App, die andere ist eine Social-Media-App im Microblogging-Stil. (Telegram verfügt sowohl über private Nachrichten als auch über One-to-Many-Broadcast-Funktionen, wobei (nicht standardmäßiges) proprietäres E2EE nur für sogenannte „geheime Chats“ verfügbar ist; Signal bietet branchenweit erstklassiges E2EE für alle Aspekte seiner App.)
Threads wurden Anfang Juli letzten Jahres gestartet. Die App selbst wurde von Chinas Great Firewall blockiert, was bedeutet, dass Benutzer in China, die sie herunterladen möchten, ein VPN verwenden müssen, um die Zensur zu umgehen. Das ist offenbar vielen gelungen, denn Threads landete letzten Sommer schnell in den Top 5 im China App Store von Apple.
Eine beliebte App würde mit größerer Wahrscheinlichkeit mehr Aufmerksamkeit von Chinas staatlichen Zensoren erregen und sie möglicherweise dazu ermutigen, zusätzliche Maßnahmen zu ergreifen, um die Nutzung einzuschränken – etwa die Anweisung an Apple, die Software aus seinem Store zu entfernen.
Gleichzeitig sind laut AppleCensorship andere beliebte, Meta-eigene Apps, Facebook und Instagram, weiterhin im China App Store von Apple verfügbar. Aber wie Liao von TC in einem Beitrag aus dem Jahr 2021 über die zunehmende Nutzung von Signal und Telegram betonte, „können Chinas Zensurentscheidungen willkürlich und inkonsistent sein.“