Das Kopieren anderer kann zu mehr Komfort bei riskanterem Verhalten führen

Es ist unwahrscheinlich, dass die besten Dinge im Leben passieren. In vielen Situationen führt das Eingehen zumindest moderater Risiken zu höheren erwarteten Belohnungen. Doch viele Menschen tun sich schwer damit, solche Risiken einzugehen: Sie sind zu vorsichtig und verzichten auf hohe Auszahlungen. „Allerdings sind wir in diesem Kampf nicht allein, sondern können beobachten und von anderen lernen“, sagt Wataru Toyokawa. „Wir wollten daher herausfinden, ob soziales Lernen uns auch vor negativer Risikoaversion retten kann.“ Die Antwort lautet ja, wie die Autoren des Exzellenzclusters Center for the Advanced Study of Collective Behavior in einer kürzlich in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie zeigten eLife.

Kollektive Rettung findet sogar unter einem voreingenommenen Kollektiv statt

Es ist eine seit langem bekannte Erkenntnis, dass Kollektive bessere Entscheidungen treffen, indem sie Informationen oder Urteile aggregieren, bekannt als die Weisheit der Masse. Individuelle Fehler gleichen sich gegenseitig aus, damit Kollektive auch dann das Richtige tun, wenn viele Einzelne Fehler machen. Die Weisheit der Masse wirkt hier jedoch nicht direkt, denn die Masse ist nicht weise; vielmehr ist das Kollektiv zu übermäßiger Risikoaversion voreingenommen. „Ich habe mich gefragt, wie soziales Lernen in einer solchen Situation noch von Vorteil sein könnte“, sagt Toyokawa. „Einfach die Mehrheit zu kopieren, würde uns überhaupt nicht helfen, es würde sogar zu einer extremeren Risikoaversion führen. Wenn also soziales Lernen überhaupt hilft, muss es durch einen anderen Mechanismus geschehen.“

Um diese Mechanismen aufzudecken, entwickelte Toyokawa ein dynamisches mathematisches Modell, das vorhersagte, dass soziales Lernen tatsächlich eine positive Risikobereitschaft fördern kann. Anschließend überprüfte er die Vorhersagen seines Modells in groß angelegten Online-Experimenten mit menschlichen Probanden. Jeder Teilnehmer spielte ein Browser-basiertes Spiel, bei dem er zwischen einer Vielzahl von Optionen wählen konnte – die gut oder schlecht und mit unterschiedlichen Wahrscheinlichkeiten ausgehen konnten. Toyokawa beobachtete: „Wenn die Probanden einzeln ohne Informationen von anderen Teilnehmern spielten, bevorzugten sie überwiegend sichere Optionen mit geringeren Belohnungen. Allerdings, wenn soziales Lernen möglich war, das heißt, wenn die Teilnehmer sehen konnten, was andere wählten – aber nicht wussten, wie erfolgreich andere waren ‚ Wahlmöglichkeiten waren – es wurde immer wahrscheinlicher, dass sie riskantere Optionen mit höheren erwarteten Belohnungen wählen.“ Mit anderen Worten, soziale Lernende trafen riskantere Entscheidungen, die auf lange Sicht lohnender waren.

Das gelegentliche Kopieren anderer erhöht die Erkundung und Beharrlichkeit

„Indem wir die Entscheidungen anderer beobachten, könnten wir klügere Entscheidungen treffen, auch wenn die eigenen Entscheidungen jedes Einzelnen übermäßig risikoscheu sein könnten“, fasst Toyokawa zusammen. „Hiermit haben wir einen Schlüsselmechanismus identifiziert, der diesem kontraintuitiven Ergebnis zugrunde liegt: Die Risikoaversion wurde gemildert, nicht weil die Mehrheit die riskante Option gewählt hat, noch wurden Einzelpersonen einfach von der Mehrheit angezogen. Vielmehr wurden die Entscheidungen der Teilnehmer riskanter, obwohl die Mehrheit sich entschied von Anfang an die sicherere Alternative, indem sie die richtige Balance finden zwischen dem, was sie selbst erlebt haben, und dem, was sie bei anderen beobachtet haben.“

Wolfgang Gaissmaier betont, dass dies eine eindrucksvolle Demonstration der Kraft des sozialen Lernens ist: „Unter sozialem Einfluss wurde der Einzelne explorativer und beharrlicher darin, die riskantere, profitablere Option auszuprobieren, auch wenn diese Option sie manchmal kurzfristig enttäuschen könnte . Und sobald die individuelle Risikoaversion reduziert war, setzte sich dieser Prozess fort, da es immer mehr Risikoträger gab, die es zu kopieren galt.“

„Die Erkenntnis, dass negative Risikoaversion unter sozialem Einfluss gemildert wird, wird uns helfen, die Evolution des Lernens unter sozialer Interaktion besser zu verstehen“, schließt Wataru Toyokawa. „Die Studie deutet darauf hin, dass soziales Lernen unter breiteren Umweltbedingungen vorteilhaft ist als bisher angenommen.“