„Children of the Sun“ legt großen Wert darauf, Ihren Geist zu beschäftigen. Während der sechs Stunden, die ich brauchte, um den Abspann zu erreichen, war ich damit beschäftigt, die einfache, aber wunderbar ausgeführte zentrale Mechanik zu beherrschen. Anfangs war es eine lustige Spielerei, Dutzende Kultisten mit nur einer Kugel auszuschalten. Mit der Zeit wurde ich besessen davon, die mir zur Verfügung stehenden Werkzeuge bis an ihre Grenzen auszureizen und immer wieder Menschen als Schießübungen einzusetzen, bis ich einen zufriedenstellenden Mordplan ausgeheckt hatte.
In Children of the Sun, das als Puzzle-Shooter eingeführt wurde, verkörpern Sie eine junge Frau, die ihre Familie verlor, nachdem sie sich dem unheimlichen Namensvetter-Kult angeschlossen hatte. Mit nur einer Kugel Ihres Scharfschützengewehrs stürzen Sie sich durch mehr als 20 Level, indem Sie Kills aneinanderreihen, bis Sie alle in einer schnellen Sequenz ausschalten. Je weiter Sie fortschreiten, desto komplexer wird das Fundament mit besonderen Feinden, die unterschiedliche Strategien erfordern, sowie einer Handvoll Fähigkeiten rund um die Kugel selbst.
Es ist leicht, die Einflüsse von Killer7, Sniper Elite und den letztgenannten Hitman-Spielen zu erkennen. Aber es gibt auch Anklänge an Ghost Trick: Phantom Detective, das leblosen Objekten eine paranormale Kraft verleiht, um zu Ihrem Vorteil mit der Umgebung und den Körpern der Menschen zu interagieren.
Zu Beginn eines Levels erhält man sozusagen nur einen eingeschränkten Blick auf die gesamte Karte. Idealerweise markieren Sie jeden einzelnen Kultisten, bevor Sie den Abzug betätigen, damit Sie im Voraus planen können – ähnlich wie beim Scannen eines Raums bei der Hotline Miami, bevor Sie die Tür eintreten. In den meisten Fällen müssen Sie zunächst einige von ihnen töten, um andere zu markieren oder eine bessere Sicht auf das andere Ende eines Gebiets zu erhalten. Es sorgt für eine fesselnde Erkundungsphase, die nicht frustriert, sondern Sie eher zum Scheitern ermutigt, bis Sie alle visuellen Informationen gesammelt haben, die Sie benötigen.
Die Zeit verlangsamt sich, wenn Sie die Kugel bewegen. Es stoppt auch vollständig, sobald Sie ein Ziel treffen. Dies gibt Ihnen etwas Luft zum Atmen und die Möglichkeit, eine andere Perspektive zu gewinnen. Sie können beispielsweise auf Vögel schießen, um an Höhe zu gewinnen, oder auf Gastanks, um einen Winkel zu finden, der es Ihnen ermöglicht, weiterhin Ziele anzuketten. Dennoch werden Sie über ein Punktesystem für die Ausführung einer Tötung mit Stil und Aggressivität belohnt. Sie stellt den perfekten Kontrast zur Erkundungsphase dar und zwingt Sie zu prüfen, ob Ihr Plan schnell umgesetzt werden kann oder ob Sie eine andere Strategie benötigen. Am Ende jedes Levels gibt es eine Bestenliste, die Sie dazu anregt, diese grausame Finesse voranzutreiben, sowie vage Hinweise auf Herausforderungen, die es zu entdecken gilt.
Der makabre Ton von Children of the Sun passt gut zu seiner menschlichen Gamifizierung. Wenn du auf einen Arm schießt, erhältst du 25 Punkte. Das Schießen auf eine Leistengegend wird stattdessen mit 50 Punkten belohnt. Die übertriebene Gewalt wird unnötig, nachdem man die Worte „Ich habe gerade einen Mann getötet, jetzt bin ich geil“ sieht, bevor man in einem Speziallevel ein Minispiel im Pac-Man-Stil spielt. Der aggressive Ton kommt nie als bloße Schaufensterdekoration zum Zweck des Schockeffekts daher, sondern lebt von seiner Abstoßung.
Sowohl die visuelle als auch die akustische Gestaltung sorgen für eine eindringliche sensorische Stimulation. Es gab Zeiten, in denen ich mich unter Wasser fühlte und von einer Ecke des Ozeans zur nächsten raste, während die Kugel Kopf für Kopf einschlug, als würden Wellen gegeneinander prallen. Der Effekt einer Late-Game-Fähigkeit, mit der man die Geschwindigkeit eines Schusses erhöhen kann, klingt wie eine bis zum Rand verzerrte E-Gitarre mit Effektpedalen.
Children of the Sun ist ein Paradebeispiel für ein Erlebnis, das aus einer einfachen Prämisse entsteht und dann für die richtige Zeitspanne wiederholt wird, bevor es seinen Charme verliert. Gelegentlich kann die zentrale Mechanik nicht mithalten – ich habe mehr als ein paar knifflige Schüsse verpasst, die hätten landen sollen, was einen Wiederholungsversuch erzwang. Aber sobald Sie eine Strategie erfolgreich umgesetzt und ein Level abgeschlossen haben, ist die Zufriedenheit unübertroffen. Sie versuchen dann, das Gefühl bei nachfolgenden Jagden zu reproduzieren, völlig entfremdet von der Unordnung Ihrer Handlungen, während Sie auf der Jagd nach einer höheren Punktzahl sind.