Eine hohe Plastikverschmutzung kann die Embryonen einer Vielzahl von Meerestieren töten, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Wissenschaftler testeten die Auswirkungen neuer PVC-Pellets (Vorproduktions-„Nurdeln“, aus denen viele Kunststoffprodukte hergestellt werden) auf die Entwicklung von sieben Arten, die alle großen Gruppen (Superphyla) von Meerestieren abdecken.
Die Exposition gegenüber hohen Konzentrationen an PVC-Pellets verhinderte bei allen sieben Arten eine gesunde Entwicklung.
Der betroffene Hauptprozess war die Morphogenese – ein Organismus entwickelt seine Form – und formlose Embryonen können nicht überleben.
Die Studie eines internationalen Teams unter der Leitung der Stazione Zoologica Anton Dohrn (Italien) und der University of Exeter (Großbritannien) unterstreicht die „potenziell katastrophalen Auswirkungen“ steigender Plastikmengen im Ozean.
„Wenn die von uns untersuchten Arten hohen Mengen neuer PVC-Pellets ausgesetzt wurden, gingen sie auf unterschiedliche Weise schief“, sagte Erstautorin Dr. Eva Jimenez-Guri.
„Einige haben es nicht geschafft, eine Schale oder eine Chorda zu bilden; einige haben es nicht geschafft, richtige bilaterale (links-rechts) Merkmale zu bilden, und einige haben nach ein paar Runden der Zellteilung einfach aufgehört, sich zu entwickeln.“
„Sie alle haben es nicht geschafft, einen lebensfähigen Embryo zu erzeugen.“
Die Studie umfasste auch drei Arten, die sich ungeschlechtlich durch Regeneration (Spaltung) vermehren, und stellte fest, dass diese auch von hohen Konzentrationen neuer PVC-Pellets betroffen waren.
„Das von uns untersuchte Ausmaß der Verschmutzung würde nur unter Umständen wie dem Verschütten von PVC-Pellets auftreten“, sagte Dr. Jimenez-Guri.
„Wir wissen, dass so etwas passiert. Beispielsweise wurden im Januar vor Portugal Millionen Pellets von einem Frachtschiff verschüttet.“
„Es wurde auch festgestellt, dass Flüsse und Strände in der Nähe petrochemischer Anlagen sehr hohe Mengen an Pellets aus der Vorproduktion enthalten.“
Die Europäische Union debattiert derzeit über Gesetze, die darauf abzielen, die Freisetzung von Kunststoffpellets aus der Vorproduktion zu reduzieren.
Die Studie untersuchte auch die toxischen Auswirkungen von an Stränden geborgenen Plastikproben.
Die Auswirkungen waren zwar nicht so weit verbreitet wie bei neuen PVC-Pellets, es wurde jedoch festgestellt, dass hohe Konzentrationen die Entwicklung von Weichtieren, Seeigeln, Seesternen und Seescheiden beeinträchtigen.
Küsten und Flüsse sind bekannte Hotspots der Plastikverschmutzung, und da die untersuchten Arten alle in Küstengebieten leben, könnte eine starke Verschmutzung erhebliche Auswirkungen haben.
„Wenn es zu einer Zeit, in der sich diese Arten vermehren, eine extreme Umweltverschmutzung gibt, dann fehlt die nächste Generation dieser Arten“, sagte Dr. Jimenez-Guri.
Dr. Jimenez-Guri erklärte, wie Kunststoffe zu Entwicklungsstörungen führen, und sagte, dass Kunststoffe eine komplexe Vielfalt potenziell schädlicher Bestandteile enthalten, in diesem Fall einschließlich Zink, die langsam freigesetzt werden, sobald der Kunststoff im Wasser ist.
Sie fügte hinzu: „Wenn wir an unseren Küsten ein so extremes Ausmaß an Plastikverschmutzung erreichen – was in Einzelfällen vorkommt, aber derzeit zum Glück selten vorkommt – könnten sich viele Arten nicht mehr fortpflanzen, was massive Auswirkungen auf das Meeresleben, die weitere Umwelt und die Menschen hätte.“ .“
„Wir brauchen dringend Maßnahmen, um die Menge an Plastik, die in die Ozeane gelangt, zu reduzieren.“
Das Papier ist veröffentlicht im Tagebuch Chemosphäre.
Mehr Informationen:
Eva Jimenez-Guri et al, Entwicklungstoxizität von Kunststoffpellets vor der Produktion betrifft einen großen Teil der Wirbellosentaxa, Chemosphäre (2024). DOI: 10.1016/j.chemosphere.2024.141887