Eine neue Studie hat gezeigt, dass Fledermäuse wertvolle Verbündete für Landwirte sein können, indem sie sich von wichtigen landwirtschaftlichen Schädlingen ernähren. Die Ergebnisse zeigen, dass die Förderung von Fledermausarten sowohl für die Naturschutzbemühungen als auch für die örtlichen Landwirte eine Win-Win-Situation sein kann.
Dank ihrer Flugfähigkeit haben Fledermäuse viele verschiedene ozeanische Inseln erfolgreich besiedelt. Der Studie im Zeitschrift für Säugetierkunde hat endlich enthüllt, was auf der Speisekarte dieser geheimnisvollen Säugetiere steht, die auf der subtropischen Insel Madeira (Portugal) leben, und es sind gute Nachrichten für die örtlichen Landwirte.
Fledermäuse machen etwa ein Fünftel aller Säugetierarten aus und sind besonders wichtig in Inselökosystemen, in denen es typischerweise weitaus weniger Säugetiere gibt als auf dem Festland. Doch bisher ist die spezifische Ernährung inselbewohnender Fledermausarten nur unzureichend untersucht.
Die neue Studie untersuchte die drei Fledermausarten, die auf Madeira leben: den Madeira-Fledermausfledermaus (Pipistrellus maderensis), den Madeira-Kleinen Abendsegler (Nyctalus leisleri verrucosus) und die Graue Langohrfledermaus (Plecotus austriacus). Das Forschungsteam fing und sammelte den Kot von über 100 einzelnen Fledermäusen, bevor es DNA aus dem Kot extrahierte, um herauszufinden, welche Art die Fledermäuse fraßen. Dabei zeigte sich, dass sich alle drei Fledermausarten sehr unterschiedlich ernährten und sich von über 50 verschiedenen Arten ernährten, darunter Käfer, Schmetterlinge, Fliegen, Motten und Spinnen. Insgesamt handelte es sich bei 40 % (23) der identifizierten Arten um wahrscheinliche oder bestätigte land- oder forstwirtschaftliche Schädlinge.
Die Hauptautorin der Studie, Angelina Gonçalves (Universität Porto, Portugal), sagte: „Wir gingen davon aus, dass sich alle drei Arten hauptsächlich von nachtaktiven Schmetterlingen ernähren würden; wir hatten jedoch nicht erwartet, dass über 40 % der in der Nahrung der Fledermäuse nachgewiesenen Arten dies tun.“ wahrscheinliche oder bestätigte land- oder forstwirtschaftliche Schädlinge.“
Zu den Schädlingsarten, die von den Fledermäusen gefressen wurden, gehörten Bananenmotten (Opogona sacchari), bekannte landwirtschaftliche Schädlinge, die – wie der Name schon sagt – Bananenstauden befallen, eine wichtige Kulturpflanze für die lokale Wirtschaft. Zu den weiteren von den Fledermäusen gefressenen Schädlingen gehörten Rübenmotten (eines der schädlichsten Insekten für Gemüse und Getreide) und die Goldfleckmotte (Chrysodeixis chalcites), die zu den vier wichtigsten Schädlingen europäischer Gewächshauskulturen zählt.
Darüber hinaus wurde festgestellt, dass sich die Fledermäuse auch von einem Parasiten des Menschen ernähren: Psychoda albipennis, der eine urogenitale Myiasis verursachen kann, die zu Bauchschmerzen, Durchfall und Brennen führt.
Das Sammeln der Fledermäuse für die Studie stellte für das Forschungsteam zunächst eine große Herausforderung dar. Der Prozess umfasste den Einsatz von Nebelnetzen (die Volleyballnetzen ähneln), um Personen vorübergehend einzufangen, bis ihre Kotproben entnommen werden konnten. Dank der fein abgestimmten Echoortungsfähigkeiten konnten die Fledermäuse den Netzen jedoch problemlos ausweichen.
Angelina Gonçalves fügte hinzu: „Glücklicherweise stellten wir fest, dass die Fledermäuse ihre Wachsamkeit senkten, wenn sie zum Trinken kamen, also änderten wir die Taktik leicht und warteten an strategischen Wasserstellen. Auf diese Weise konnten wir dann genügend Individuen fangen, um unsere Forschung durchzuführen.“
Die Ausweitung der Landwirtschaft ist eine der Hauptursachen für den weltweiten Rückgang der biologischen Vielfalt. Allerdings können einige Arten die Ressourcen in landwirtschaftlichen Gebieten ausbeuten. Wie diese Studie zeigt, kann die Förderung von Fledermäusen sowohl für die Erhaltungsziele als auch für die Unterstützung landwirtschaftlicher Gemeinschaften auf der Insel von gegenseitigem Nutzen sein.
Der Co-Autor der Studie, außerordentlicher Professor Ricardo Rocha (Abteilung für Biologie, Universität Oxford), sagte: „Immer mehr Landwirte nutzen Fledermauskästen, um insektenfressende Fledermäuse auf ihre Felder zu locken. Während unserer Studie haben wir experimentiert, indem wir einige davon im Schutzgebiet platziert haben.“ Dort, wo wir gearbeitet haben, und zu unserer Freude sind einige davon jetzt von den gefährdeten Zwergfledermäusen bewohnt. Das deutet darauf hin, dass die Einrichtung einfacher künstlicher Fledermausquartiere sowohl für den Naturschutz als auch für die örtlichen Landwirte zu einer Win-Win-Ergebnis führen könnte.
Außerordentlicher Professor Ricardo Rocha fügte hinzu: „Fledermäuse haben oft einen schlechten Ruf. Unsere Studie unterstreicht ihre Bedeutung und zeigt, dass insektenfressende Fledermäuse eine entscheidende Rolle in den Ökosystemen spielen, in denen sie leben Dank der von ihnen bereitgestellten Ökosystemdienstleistungen können sie den Menschen auf vielfältige Weise helfen.“
Mehr Informationen:
Angelina Gonçalves et al., Eine Metabarcoding-Bewertung der Ernährung insektenfressender Fledermäuse auf der Insel Madeira, Makaronesien, Zeitschrift für Säugetierkunde (2024). DOI: 10.1093/jmammal/gyae033