Die Blaue Antilope (Hippotragus leucophaeus) war eine afrikanische Antilope mit einem bläulich-grauen Fell, die mit der Rappen- und Pferdeantilope verwandt war. Die letzte Blauantilope wurde um 1800 erschossen, nur 34 Jahre nach ihrer ersten wissenschaftlichen Beschreibung.
Dem Forschungsteam, zu dem auch Potsdamer Evolutionsbiologen um Prof. Dr. Michael Hofreiter gehörten, ist es nun gelungen, aus einem Exemplar im Schwedischen Naturkundemuseum ein 40-fach hochkarätiges Genom zu gewinnen. Dies ist eines von nur fünf DNA-validierten historischen Museumsexemplaren der Blauen Antilope.
Eine geringe genomische Vielfalt und geringe Populationsgröße werden oft als Nachteil angesehen, da sie zu einer Verringerung der Fitness und Anpassungsfähigkeit einer Art führen können. „Allerdings hatte die Blaue Antilope viele Jahrtausende lang eine geringe Populationsgröße, bevor sie um 1800 ausstarb“, erklärt Hofreiter.
„Die Tatsache, dass keine Inzucht und nur wenige schädliche Mutationen festgestellt wurden, deutet darauf hin, dass die Art an eine langfristig niedrige Populationsgröße angepasst wurde“, ergänzt Elisabeth Hempel, die sich im Rahmen ihrer Doktorarbeit an der Universität Potsdam mit der Blauen Antilope beschäftigte das Museum für Naturkunde Berlin.
Die Analyse der langfristigen Populationsgröße zeigt auch, dass eiszeitliche Klimaschwankungen keinen Einfluss darauf hatten. Dies ist für ein großes pflanzenfressendes Säugetier unerwartet, da diese Zyklen zu Veränderungen in der Lebensraumverfügbarkeit hätten führen müssen. Dieses Ergebnis legt nahe, dass aktuelle Modelle der langfristigen Ökosystemdynamik in der Region möglicherweise verfeinert werden müssen.
Die Forscher schlussfolgerten aus ihren Ergebnissen, dass Arten mit einer kleinen Populationsgröße lange überleben können, solange sie keinen schnell wirkenden Störungen ausgesetzt sind. Folglich spielte der plötzliche menschliche Einfluss während der europäischen Kolonisierung des südlichen Afrikas im 17. Jahrhundert wahrscheinlich eine zentrale Rolle beim Aussterben der Art.
Im Zuge der DNA-Analysen wurden außerdem zwei Gene im Genom identifiziert, die für die blaue Fellfarbe der Art verantwortlich sein könnten, der die Blauantilope ihren Namen verdankt. Möglich wurde dies mithilfe modernster Computeranalysesoftware des Biotechnologieunternehmens Colossal Bioscience, mit dem die Forscher zusammenarbeiteten.
„Im Rahmen von Colossals kontinuierlichem Fokus auf antike DNA, Genotyp-Phänotyp-Beziehungen und die Wiederherstellung von Ökosystemen hatten wir die Ehre, an der bahnbrechenden Arbeit von Professor Hofreiter und seinem Team mitzuarbeiten“, sagte Ben Lamm, Mitbegründer und CEO von Colossal Bioscience.
„Die Forschungsziele des Projekts ermöglichten es unseren Teams, gemeinsam einige der neuesten Colossal Ancient DNA- und vergleichenden Genomalgorithmen anzuwenden, um herauszufinden, was die Blaue Antilope wirklich zu der einzigartigen Art machte, die sie war.“
Die Studie ist veröffentlicht im Tagebuch Aktuelle Biologie.
Mehr Informationen:
Elisabeth Hempel et al., Kolonialbedingtes Aussterben der Blauen Antilope trotz genomischer Anpassung an die geringe Populationsgröße, Aktuelle Biologie (2024). DOI: 10.1016/j.cub.2024.03.051
Bereitgestellt von der Universität Potsdam