Amerikaner sind schlecht darin, Verschwörungstheorien zu erkennen, wenn sie glauben, dass sie wahr sind, heißt es in einer Studie

Verschwörungstheoretiker haben in der Populärkultur einen schlechten Ruf, doch Untersuchungen haben gezeigt, dass die meisten Amerikaner an irgendeine Art von Verschwörungstheorie glauben. Warum halten wir dann, wenn die meisten von uns an Verschwörungen glauben, Verschwörungstheoretiker im Allgemeinen für verrückt?

Neue Untersuchungen der University of Illinois Chicago haben ergeben, dass dies daran liegt, dass die Menschen ziemlich schlecht darin sind, zu erkennen, was eine Verschwörungstheorie ist und was nicht, wenn es sich um etwas handelt, an das sie glauben. Die Feststellung galt unabhängig davon, ob sich Menschen selbst als liberal oder konservativ identifizierten. „Verschwörungsblindheit“ wurde weniger ausgeprägt, als sich die Studienteilnehmer mehr Zeit nahmen, darüber nachzudenken, ob es sich bei etwas um eine Verschwörungstheorie handelte, und als ihnen eine Definition der zu berücksichtigenden Verschwörungstheorien gegeben wurde. Die Forschung ist veröffentlicht in Plus eins.

„Viele Leute glauben diese Dinge, aber es kommt ihnen einfach nie in den Sinn, dass es sich möglicherweise um eine Verschwörungstheorie handelt“, sagte JP Prims, Gastdozent für Psychologie an der UIC und Autor der Studie. Schließlich sind Verschwörungstheorien nicht immer falsch – denken Sie an Watergate. Tatsächlich fanden Prims den Weg zu dieser Forschung, nachdem sie erkannten, dass sie an eine Verschwörungstheorie glaubten: dass Öl- und Gasunternehmen absichtlich Informationen über den Klimawandel verbergen.

Prims zeigte in zwei Studien mit jeweils etwa 250 Online-Teilnehmern, dass Menschen schlecht darin waren, ihre Überzeugungen als Verschwörungstheorien zu bezeichnen.

In der ersten Studie wurden die Teilnehmer gebeten, Zusammenfassungen von Nachrichtenartikeln zu lesen, von denen die Hälfte von Mainstream-Medien stammte, die keine Verschwörungsthemen enthielten, und die andere Hälfte von Verschwörungsnachrichtenseiten, die solche enthielten. Die zweite Studie war ähnlich, verwendete jedoch Aussagen, die entweder eine Verschwörung enthielten oder nicht, im Gegensatz zu echten Artikeln. Beispiele für die Verschwörungen waren, dass Pharmaunternehmen die Regierungen der Bundesstaaten dazu drängen, Impfungen vorzuschreiben, oder dass 5G-Mobilfunknetze Gesundheitsrisiken bergen.

Anschließend bewerteten die Teilnehmer, wie wahr sie den Artikel oder die Aussage für wahr hielten und ob darin eine Verschwörung enthalten war. In beiden Studien war es umso schwieriger, je mehr ein Teilnehmer an den Verschwörungsartikel oder die Verschwörungsaussage glaubte, ihn als Verschwörung zu erkennen. Es war auch weniger wahrscheinlich, dass die Teilnehmer Verschwörungstheorien richtig erkannten, wenn sie ihre Entscheidung schnell trafen.

Die zweite Studie enthielt ein zusätzliches Element. Der Hälfte der Teilnehmer wurde zu Beginn eine Definition von Verschwörungstheorien gegeben. Es umfasste drei Elemente: Eine Gruppe mächtiger Menschen arbeitet zusammen, um ein Ziel zu erreichen, sie versuchen, diese Arbeit geheim zu halten, und sie handeln auf Kosten anderer. Die anderen Teilnehmer haben diese Definition nicht im Voraus erhalten. Dennoch erhielten alle Teilnehmer eine Checkliste mit diesen drei Punkten, um zu prüfen, ob jede Aussage eine Verschwörung enthielt. Diejenigen, denen ausdrücklich gesagt wurde, dass dies die Definition einer Verschwörungstheorie sei, würden Verschwörungen eher richtig erkennen, stellte Prims fest.

Wichtig ist, dass in dieser zweiten Studie die Identifizierung einer Sache als Verschwörungstheorie nicht die Wahrscheinlichkeit verringerte, dass die Menschen daran glaubten. Diese Erkenntnis ist wichtig für diejenigen, die glauben, dass die Entlarvung von Verschwörungstheorien Menschen dazu veranlassen wird, ihre Überzeugungen zu ändern – ein bewundernswertes Unterfangen, wenn man bedenkt, dass viele Verschwörungstheorien falsch und potenziell gefährlich sind.

Stattdessen sollte das Ziel vielleicht sein, den Menschen bewusster zu machen, dass sie mit ihrem Glauben an Verschwörungstheorien nicht allein sind, sagte Prims.

„Es kann sehr befremdlich sein, wenn seine Überzeugungen als Verschwörungstheorien abgestempelt werden“, sagten sie. „Die Erkenntnis, dass dies viel häufiger vorkommt, als wir denken, könnte einen Teil dieser Isolation und dieses Gefühls der Trennung von der Gesellschaft lindern.“