Frühmittelalterliches Geldrätsel gelöst

Neue Tests zeigen, dass byzantinisches Goldbarren Mitte des 7. Jahrhunderts die revolutionäre Einführung von Silbermünzen in Europa vorangetrieben hat, nur um ein Jahrhundert später von Silber aus einer Mine im Frankenreich Karls des Großen überholt zu werden. Die Ergebnisse könnten unser Verständnis der wirtschaftlichen und politischen Entwicklung Europas verändern.

Zwischen 660 und 750 n. Chr. erlebte das angelsächsische England eine tiefgreifende Wiederbelebung des Handels, die mit einem dramatischen Anstieg der Verwendung von Silbermünzen einherging und die Abhängigkeit von Gold auflöste. Etwa 7.000 dieser silbernen „Pennys“ wurden registriert, eine riesige Zahl, etwa so viele wie für den Rest der gesamten angelsächsischen Zeit (5. Jahrhundert–1066).

Seit Jahrzehnten streiten Experten darüber, woher das Silber in diesen Münzen stammt. Jetzt hat ein Forscherteam der Universitäten Cambridge, Oxford und der Vrije Universiteit Amsterdam dieses Rätsel gelöst, indem es die Zusammensetzung der Münzen im Fitzwilliam Museum in Cambridge analysiert hat.

Das Tagebuch Antike veröffentlichte die Studie. Co-Autor Rory Naismith, Professor für frühmittelalterliche englische Geschichte an der Universität Cambridge, sagte: „Es gab Spekulationen, dass das Silber aus Melle in Frankreich oder aus einer unbekannten Mine stammte oder dass es eingeschmolzenes Kirchensilber gewesen sein könnte.“ . Aber es gab keine stichhaltigen Beweise, die uns das eine oder andere sagen konnten, also machten wir uns auf die Suche.“

Frühere Forschungen haben Münzen und Artefakte aus der Silbermine in Melle getestet, aber Naismith und seine Kollegen richteten ihre Aufmerksamkeit auf weniger untersuchte Münzen, die in England, den Niederlanden, Belgien und Nordfrankreich geprägt wurden.

Hilfreicherweise hatte Naismith „ein Kraftwerk frühmittelalterlicher numismatischer Forschung“ vor seiner Haustür: das Fitzwilliam Museum.

Zunächst wurden 49 Münzen des Fitzwilliam (aus der Zeit zwischen 660 und 820 n. Chr.) zur Spurenelementanalyse in das Labor von Dr. Jason Day in der Abteilung für Geowissenschaften in Cambridge gebracht. Anschließend wurden die Münzen durch „tragbare Laserablation“ analysiert, bei der mikroskopische Proben zur Bleiisotopenanalyse auf Teflonfiltern gesammelt wurden. Hierbei handelt es sich um eine neue Technik, die von der Vrije Universiteit Amsterdam entwickelt wurde und die minimalinvasive Laserentnahme mit den hochpräzisen Ergebnissen traditionellerer Methoden kombiniert, bei denen physische Silberproben entnommen werden.

Während die Münzen größtenteils Silber enthielten, führte der Anteil an Gold, Wismut und anderen Elementen in ihnen die Forscher auf die bisher unbekannte Herkunft des Silbers. Weitere Hinweise lieferten unterschiedliche Verhältnisse der Bleiisotope in den Silbermünzen.

Die Analyse ergab zwei wesentliche Erkenntnisse:

1. Byzantinisches Silber

In den 29 getesteten Münzen aus der früheren Zeit (660–750 n. Chr.), die in England, Friesland und Franken geprägt wurden, fanden die Forscher eine sehr klare chemische und isotopische Signatur, die mit Silber aus dem Byzantinischen Reich im Osten des 3. bis frühen 7. Jahrhunderts übereinstimmt Mittelmeer.

Das Silber war über alle Münzen hinweg homogen und zeichnete sich durch hohe Goldwerte (0,6–2 %) und einen konsistenten Isotopenbereich ohne erkennbare regionale Unterschiede zwischen ihnen aus. Keine bekannte europäische Erzquelle entspricht den Elementar- und Isotopeneigenschaften dieser frühen Silbermünzen. Es gibt auch keine sinnvolle Überschneidung mit spätweströmischen Silbermünzen oder anderen Objekten. Diese Münzen recycelten kein spätrömisches Silber.

Naismith sagte: „Das war eine so aufregende Entdeckung. Ich habe vor einem Jahrzehnt einen byzantinischen Ursprung vorgeschlagen, konnte ihn aber nicht beweisen. Jetzt haben wir die erste archäometrische Bestätigung, dass byzantinisches Silber die Hauptquelle für den großen Aufschwung der Münzprägung und des Handels im siebten Jahrhundert war.“ rund um die Nordsee.

Die Co-Autorin der Studie, Dr. Jane Kershaw von der Universität Oxford, sagte: „Diese Münzen gehören zu den ersten Anzeichen eines Wiederauflebens der nordeuropäischen Wirtschaft seit dem Ende des Römischen Reiches. Sie zeigen tiefe internationale Handelsbeziehungen zwischen.“ das heutige Frankreich, die Niederlande und England.“

Die Forscher betonen, dass dieses byzantinische Silber Jahrzehnte vor dem Einschmelzen nach Westeuropa gelangt sein muss, da das späte 7. Jahrhundert einen Tiefpunkt im Handel und in den diplomatischen Kontakten darstellte.

Naismith sagte: „Die Eliten in England und Frankreich saßen mit ziemlicher Sicherheit bereits auf diesem Silber. Wir haben sehr berühmte Beispiele dafür, die in Sutton Hoo entdeckten Silberschalen und die kunstvollen Silbergegenstände im Staffordshire Hort.“

Zusammen wiegen die byzantinischen Silberobjekte von Sutton Hoo knapp über 10 kg. Wären sie eingeschmolzen worden, hätten sie rund 10.000 frühe Pennys hervorgebracht.

Kershaw sagte: „Diese wunderschönen Prestigeobjekte wären nur dann eingeschmolzen worden, wenn ein König oder Lord dringend viel Geld benötigt hätte. Es wäre etwas Großes geschehen, ein großer gesellschaftlicher Wandel.“

„Das war eine quantitative Lockerung, die Eliten liquidierten Ressourcen und brachten immer mehr Geld in Umlauf. Das hätte einen großen Einfluss auf das Leben der Menschen gehabt. Es hätte mehr Gedanken über Geld gegeben und mehr Aktivitäten mit Geld hätten einen weitaus größeren Teil der Gesellschaft involviert.“ als vorher.“

Naismith möchte herausfinden, wie und warum so viel Silber aus dem Byzantinischen Reich nach Westeuropa gelangte. Er vermutet eine Mischung aus Handel, diplomatischen Zahlungen und angelsächsischen Söldnern, die in der byzantinischen Armee dienten. Die neuen Erkenntnisse werfen auch spannende Fragen darüber auf, wie und wo Silber gelagert wurde und warum seine Besitzer plötzlich beschlossen, es in Münzen umzuwandeln.

Das zweite wichtige Ergebnis der Studie zeigte eine spätere Abkehr vom byzantinischen Silber hin zu einer neuen Quelle.

2. Der Aufstieg des fränkischen Silbers

Als das Team 20 Münzen aus der zweiten Hälfte dieser Zeit (750–820 n. Chr.) analysierte, entdeckten sie, dass das Silber ganz anders war. Es enthielt nun geringe Mengen an Gold, was am charakteristischsten für das Silber ist, das in Melle in Westfrankreich abgebaut wird. Frühere Radiokarbondaten haben gezeigt, dass der Bergbau in Melle im 8. und 9. Jahrhundert besonders intensiv betrieben wurde.

Die Studie geht davon aus, dass Melle-Silber nach ca. 750 in die regionalen Silberbestände eindrang und sich mit älteren Beständen mit höherem Goldgehalt, einschließlich byzantinischem Silber, vermischte. In den Münzen, die am nächsten zu Melle geprägt wurden, war der Goldanteil am geringsten (unter 0,01 %), während er am weitesten entfernt, im nördlichen und östlichen Frankenland, auf 1,5 % stieg.

Wir wussten bereits, dass Melle ein wichtiges Bergwerk war, aber es war nicht klar, wie schnell der Standort zu einem wichtigen Akteur in der Silberproduktion wurde.

Naismith sagte: „Wir wissen jetzt, dass Melle nach der Machtübernahme der Karolinger im Jahr 751 zu einer wichtigen Macht in ganz Franken und zunehmend auch in England wurde.“

Die Studie argumentiert, dass Karl der Große diesen sehr plötzlichen und weitreichenden Anstieg des Melle-Silbers vorangetrieben hat, da er zunehmend die Kontrolle darüber erlangte, wie und wo die Münzen seines Königreichs hergestellt wurden. In einer ausführlichen Aufzeichnung aus den 860er-Jahren ist davon die Rede, dass der Enkel Karls des Großen, König Karl der Kahle, seine Münzen reformierte und jeder Münzstätte ein paar Pfund Silber als Float gab, um den Prozess in Gang zu bringen. „Ich vermute stark, dass Karl der Große etwas Ähnliches mit Melle-Silber gemacht hat“, sagte Naismith.

Die Verwaltung der Silberversorgung ging Hand in Hand mit anderen Änderungen, die Karl der Große, sein Sohn und sein Enkel einführten, darunter die Änderung der Größe und Dicke der Münzen sowie die Kennzeichnung ihres Namens oder Bildes auf den Münzen.

Naismith sagte: „Wir können jetzt mehr über die Umstände sagen, unter denen diese Münzen hergestellt wurden und wie das Silber innerhalb des Reiches Karls des Großen und darüber hinaus verteilt wurde.“

England und Frankreich

Die Ergebnisse geben einen neuen Kontext für die heiklen diplomatischen Beziehungen Karls des Großen mit König Offa von Mercia in England. Wie Karl der Große nahm Offa eine aktive Rolle im Silberhandel und im Währungsmanagement ein. Für beide Könige waren Handel und Politik untrennbar miteinander verbunden. In einem erhaltenen Brief an Offa aus dem Jahr 796 erörterte Karl der Große den Warenhandel und die politische Verbannung. Das Paar verhängte außerdem ein Handelsembargo, als eine Heiratsverhandlung scheiterte.

Naismith sagte: „Es gab viel Kommunikation und Spannung zwischen Karl dem Großen und Offa. Offa war nicht in derselben Liga, sein Königreich war viel kleiner, er hatte weniger Macht darüber und er hatte sicherlich nicht so viel Silber.“ Aber er blieb einer der mächtigsten Persönlichkeiten Europas, der sich der Kontrolle Karls des Großen entzog. Unsere Erkenntnisse trugen zu einer Dynamik bei, die England und Frankreich schon seit sehr langer Zeit hatten.

Naismith hat keinen Zweifel daran, dass die Menschen in England sich sehr bewusst waren, dass ihr Silber aus Frankreich kam und dass sie darauf angewiesen waren.

„Wenn Waren nur an bestimmten Orten in begrenzten Mengen vorhanden sind, werden immer Fragen der Macht und nationaler Interessen eine Rolle spielen“, sagte Naismith. „Im frühen Mittelalter überschritt dies Grenzen und nicht nur Herrscher waren daran beteiligt. Kaufleute, Kirchen und andere wohlhabende Leute hatten alle ein Interesse. Dass Herrscher viel direkter vorgingen, war für diese Zeit neu.“