Seetaucher sind durch sinkende Wasserklarheit bedroht

Laut einer neuen Studie des Professors der Chapman University, Walter Piper, ist der Seetaucher, ein Symbol der nördlichen Wildnis, durch den Klimawandel aufgrund der verringerten Klarheit des Wassers bedroht. Die Studieveröffentlicht am 1. April in Ökologie, knüpfte an eine frühere Arbeit an, die einen erheblichen Rückgang der Reproduktionszahl im Untersuchungsgebiet des Autors im Norden Wisconsins zeigte.

Das Papier ist der erste klare Beweis, der die Auswirkungen des Klimawandels auf diese charismatische Art belegt. Konkret zeigt das Papier, dass Regenfälle im Juli zu einer verringerten Wasserklarheit im Juli in Seetauchergebieten führen. Die verminderte Klarheit des Wassers wiederum erschwert es erwachsenen Seetauchern, ihre Beute (hauptsächlich kleine Fische) unter Wasser zu finden und zu fangen, sodass sie den Stoffwechselbedarf ihrer Küken nicht decken können. Das Ergebnis ist ein niedriges Kükengewicht und eine höhere Kükensterblichkeit. Da Seetaucher in ihrem gesamten Brutgebiet den gleichen Futtersuchmodus verwenden, wird sich der in Wisconsin festgestellte Einfluss der Klarheit des Wassers auf den Bruterfolg von Seetauchern wahrscheinlich von Alaska bis Island widerspiegeln.

Piper berichtet in Zusammenarbeit mit Max Gline und Kevin Rose vom Rensselaer Polytechnic Institute über mehrere wichtige Erkenntnisse. In den letzten 25 Jahren ist die Klarheit des Wassers kontinuierlich zurückgegangen. Im gleichen Zeitraum ist auch das Körpergewicht erwachsener Männchen, erwachsener Weibchen und Küken zurückgegangen. Durch die Suche unter einer großen Anzahl von Umgebungsvariablen konnten die Autoren die mittlere Wasserklarheit im Monat Juli – dem Monat mit dem schnellsten Wachstum der Küken – als stärksten Prädiktor für das Körpergewicht ermitteln. In einer separaten Analyse stellten die Autoren fest, dass Regenfälle im Juli die Klarheit des Wassers negativ beeinflussen. Das heißt, starke Regenfälle im Juli führen zu einer verminderten Klarheit des Wassers, wohingegen leichte Regenfälle zu hoher Klarheit und guten Nahrungsbedingungen für Seetaucher führen. Folglich stellt der in den letzten Jahrzehnten beobachtete Anstieg der Niederschläge, der auf den Klimawandel zurückzuführen ist, erwachsene Seetaucher vor Herausforderungen bei der Ernährung ihrer Nachkommen und verringert die Überlebensraten der Küken.

Die genaue Art und Weise, wie Niederschläge zu einer verminderten Klarheit des Wassers führen, wird derzeit untersucht. Die Autoren vermuten, dass Regen gelöste organische Stoffe (DOM) aus angrenzenden Bächen und Küstengebieten in Seen befördern könnte. Es ist aber auch möglich, dass Nährstoffe (z. B. Düngemittel, die von Seebewohnern auf Rasenflächen verwendet werden), Haustierabfälle oder sogar Lecks aus Abwassersystemen dafür verantwortlich sein könnten.

Diese Studie stellt eine einzigartige Partnerschaft zwischen verschiedenen Bereichen dar. Pipers drei Jahrzehnte lange Studie zur Verhaltensökologie von Seetauchern im Norden Wisconsins überschneidet sich mit Gline und Roses Verwendung von Landsat-Bildern zur Berechnung der Klarheit von Süßwasserseen. Die Kombination von Daten aus diesen Quellen hat die Ursache für den starken Rückgang des Bruterfolgs im Norden Wisconsins aufgeklärt. Mittlerweile ist klar, dass sowohl der Verlust der Klarheit des Wassers als auch die steigenden Populationen der Kriebelmücken, die aufgrund der stärkeren Niederschläge zugenommen haben, für den Bevölkerungsrückgang verantwortlich sind.

„Nur wenige Tiere auf der Erde sind gleichzeitig so beliebt und so wenig verstanden wie Seetaucher“, sagte Piper. „Diese Partnerschaft zwischen einem Verhaltensforscher für Seetaucher und Seeökologen, die Satellitendaten zur Wasserklarheit sammeln, hat uns einen einzigartigen und aussagekräftigen Einblick in die Effizienz der Nahrungssuche und die Seetaucherpopulation als Ganzes verschafft, der uns beim Schutz der Art helfen könnte.“

Piper ist dabei, in Minnesota eine zweite markierte Studienpopulation von Seetauchern zu etablieren, die der ersten entspricht. Dort wird er feststellen, ob der jüngste Rückgang des Bruterfolgs von Seetauchern, den das Minnesota Department of Natural Resources verzeichnet, auf einen Verlust an Klarheit des Wassers zurückzuführen ist, wie in Wisconsin.