Am 8. April werden sich viele von uns hinter Schutzbrillen verstecken und ihre Augen an einem seltenen Sonnenwunder erfreuen. Aber nicht nur die auffällige Leistung der Sonne wird zu sehen sein. Möglicherweise bemerken Sie auch, dass sich unsere Tierfreunde seltsam verhalten.
Claire Vergneau-Grosset, Professorin für Zoologische Medizin an der Veterinärmedizinischen Fakultät der Université de Montréal, beantwortete unsere Fragen dazu, wie die totale Sonnenfinsternis die Routinen der Wildtiere stören könnte.
Welche Theorie steckt hinter den Verhaltensänderungen von Tieren während einer Sonnenfinsternis?
Die meisten Berichte über das Verhalten von Tieren während einer Sonnenfinsternis sind Einzelfälle, aber es ist klar, dass einige Tiere bei Sonnenereignissen ungewöhnlich reagieren. Wenn es zu einer Sonnenfinsternis kommt, beginnen viele Tiere, sich wie bei Einbruch der Dunkelheit zu verhalten, auch wenn es technisch gesehen Tag ist, und beginnen mit ihrer typischen Abendroutine.
Sowohl die Gezeitenzyklen der Sonne als auch des Mondes sind eng mit einer Reihe von Hormonsystemen verbunden. Über die Auswirkungen von Melatonin auf unseren Schlafzyklus ist beispielsweise viel geredet worden. Melatonin hilft aber auch bei der Regulierung vieler anderer wichtiger Hormonsysteme im Tierreich, darunter Fortpflanzungsaktivität, Häutung, Jagd- und Ernährungsgewohnheiten. Lichtverhältnisse können daher die Reaktionen von Wildtieren auf verschiedene Weise beeinflussen.
Aber Verhaltensänderungen, die sich während einer Sonnenfinsternis manifestieren, sind vorübergehender Natur, sodass es schwierig ist, sie zu untersuchen oder Muster zu erkennen.
Welche ungewöhnlichen Verhaltensweisen wurden gemeldet?
Es ist bekannt, dass Vögel, Säugetiere und sogar einige Insekten atypische Verhaltensweisen zeigen. Beispielsweise hören Vögel, die normalerweise tagsüber aktiv sind, auf zu singen, genau wie in der Dämmerung. Einige Frösche beginnen abends zu quaken. Fledermäuse können auch aufwachen und Flügel schlagen, als wäre die Nacht hereingebrochen. In einem Bericht wird beschrieben, dass Flusspferde in Afrika während einer Sonnenfinsternis beginnen, sich aus ihren Flussbetten am Tag zurückzuziehen. Einige Arthropodenarten in Südamerika wurden dabei beobachtet, wie sie ihre Netze abbauten, was sie normalerweise abends tun.
Im Grunde sind das alles typische Verhaltensweisen; Sie treten einfach nicht auf, wenn sie es normalerweise tun würden.
Gefährdet das Anbringen dieser Verhaltensweisen zu ungünstigen Zeiten manche Tiere?
Die größte Bedrohung geht von der möglichen Zunahme der Mensch-Tier-Interaktionen aus. Normalerweise schlüpfen nachtaktive Tiere und tagaktive Arten kehren in ihre Höhlen zurück, wenn der Mensch noch sehr aktiv ist. Es kann sowohl für Tiere als auch für Menschen gefährlich sein. Beispielsweise wurde in den Vereinigten Staaten während einer Sonnenfinsternis ein Anstieg der Zahl der im Straßenverkehr getöteten Tiere gemeldet.
Das Aufwachen während einer Sonnenfinsternis hat möglicherweise keine Auswirkungen auf gesunde Fledermauspopulationen, kann sich jedoch nachteilig auf Fledermäuse auswirken, deren Systeme bereits geschwächt sind, beispielsweise solche, die am Weißnasensyndrom leiden. Da sie während der kurzen Zeit, in der sie während der Sonnenfinsternis aktiv sind, nicht in der Lage sind, sich zu ernähren, verschwenden sie wertvolle Energie.
Man sagt, dass Primaten während einer Sonnenfinsternis eher direkt in die Sonne blicken. Besteht die Gefahr einer Augenschädigung?
Es liegen keine Berichte über Augenschäden bei Primaten nach Sonnenfinsternissen vor. Aber wenn ich mit Primaten in einem Zoo arbeiten würde, würde ich ihnen die Möglichkeit geben, während einer Sonnenfinsternis in ihre Innengehege zurückzukehren, damit sie ihr übliches nächtliches Verhalten ausleben können. Der Blick von Primaten in die Sonne ist jedoch nicht gut dokumentiert und es gibt keine Berichte über Blindheit. Ich glaube nicht, dass das Anlass zur Sorge geben sollte.
Wie lange die Sonnenfinsternis dauert, hängt davon ab, wo wir uns befinden. Werden Verhaltensänderungen bei Tieren an Orten stärker spürbar sein, an denen die Sonnenfinsternis länger anhält?
Es erscheint plausibel, dass Tiere in Bereichen, in denen es länger dunkel bleibt, längere Verhaltensänderungen zeigen. Aber die Beweise sind immer noch weitgehend anekdotisch. Wir haben nicht genügend konkrete Daten, um unsere Beobachtungen zu untermauern. Kaltblütige Tiere wie Reptilien und Fische können während der Sonnenfinsternis einen vorübergehenden Rückgang ihres Stoffwechsels erfahren, da ihre Innentemperatur direkt von der Umgebungstemperatur beeinflusst wird. Ich bezweifle jedoch, dass kurze Verhaltensänderungen, beispielsweise für etwa 15 Minuten, wirklich Auswirkungen auf ihr Überleben haben. Langfristige Umweltveränderungen wie die globale Erwärmung haben weitaus wahrscheinlicher nachhaltige Auswirkungen auf ihr Verhalten und Überleben.