Laut einer Studie der Universität Barcelona tragen die ältesten Bäume im Wald dazu bei, das Verschwinden gefährdeter Arten in der natürlichen Umwelt zu verhindern. Dies ist der Fall bei der in ganz Europa bedrohten Wolfsflechte, die heute in den ältesten Bäumen im Hochgebirge der Pyrenäen Zuflucht findet.
A Studie veröffentlicht in Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften enthüllt erstmals die entscheidende Rolle der ältesten Bäume bei der Erhaltung anderer Lebewesen dank ihrer charakteristischen und einzigartigen Physiologie.
Die Erhaltung der ältesten Bäume in Wäldern wird für den Schutz der Artenvielfalt in Waldökosystemen, die zunehmend von den Auswirkungen des globalen Wandels betroffen sind, von entscheidender Bedeutung sein. Die Studie wurde von Sergi Munné-Bosch und Ot Pasques von der Fakultät für Biologie und dem UB Biodiversity Research Institute (IRBio) durchgeführt.
Wenn alte Bäume Lebensunterkünfte sind
Die Wolfsflechte (Letharia vulpina) ist eine Art mit einer sehr begrenzten Verbreitung, die in alten Wäldern und langlebigen Bäumen weit verbreitet ist. Sie ist auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet, kommt aber auch in Europa und auf der Iberischen Halbinsel in Mittel- und Hochgebirgsregionen vor. Nun haben die Autoren herausgefunden, dass das Vorkommen dieser Flechte in den Pyrenäen mit den langlebigsten Bäumen, insbesondere der Schwarzkiefer (Pinus uncinata), in Zusammenhang steht.
„Diese alten Bäume kommen an den abgelegensten Orten vor, sie wachsen auf Felsen mit sehr wenig Substrat und weisen einzigartige Eigenschaften in Struktur und Zusammensetzung auf. Konkret kann die Schwarzkiefer sogar mehr als ein Jahrtausend alt werden, und ihr Verfall wäre am längsten.“ wichtiger Faktor, der das Vorkommen der Flechte begünstigt“, sagt Professor Sergi Munné-Bosch.
„Paradoxerweise gilt: Je schlechter es diesen Bäumen geht, desto nützlicher sind sie für das Ökosystem (Flechtenschutz). Mit anderen Worten: Je weniger wichtig sie als Individuen aufgrund ihres Rückgangs erscheinen, desto wichtiger sind sie für das gesamte Ökosystem.“ “ sagt Munné-Bosch, der in der Liste 2023 von Clarivate Analytics als einer der einflussreichsten Experten der Welt aufgeführt wird.
Der beste Lebensraum für das Überleben der Flechte L. vulpina seien die ältesten Bäume im Wald, stellen die Autoren fest. „Bei hundertjährigen und tausendjährigen Bäumen sind die Einfachheit ihrer Entwicklung, das modulare Wachstum, das es ihnen ermöglicht, besser auf Verletzungen und Schäden zu reagieren, und die hohe Toleranz gegenüber extremen Bedingungen (Wasserknappheit, extreme Temperaturen usw.) Faktoren, die dazu beitragen erklären ihre große Langlebigkeit in der natürlichen Umgebung“, erklärt Ot Pasques, ein Experte aus der Abteilung für Evolutionsbiologie, Ökologie und Umweltwissenschaften der UB und IRBio.
„Bäume haben unter extremen Bedingungen Überlebensgrenzen, aber sie können mit geringen Wasser- und Nährstoffressourcen überleben. Dank des modularen Wachstums und der Kompartimentierung der Schäden, die sie betreffen können, können sie extreme Bedingungen überstehen und länger leben“, sagt Munné-Bosch . „Langsames Wachstum, das mit Stressreaktionen einhergeht – etwa der typischen Hochgebirgskälte oder der im Sommer immer häufiger auftretenden Dürre – begünstigt auch die Langlebigkeit dieser Bäume.“
Die majestätischsten Bäume, bedroht durch den menschlichen Fußabdruck
Langlebigkeit ist einer der biologischen Schlüssel, der die einzigartigen ökologischen Funktionen von Bäumen erklären würde, weshalb es wichtig ist, Arten und ältere Bäume in den abgelegensten Bergregionen zu schützen.
„Alle Individuen einer Population sind nicht nur für ihre jeweilige Population und Art unverzichtbar, sondern für das gesamte globale Ökosystem. Alles ist eng miteinander verbunden, und selbst der Rückgang und das Absterben von Bäumen spielen eine wesentliche Rolle für den Erhalt der Artenvielfalt und der Ökosysteme“, sagt Munné -Bosch.
Diese Giganten des Waldes sind durch den menschlichen Fußabdruck, insbesondere durch das Fällen von Bäumen, bedroht. „Umweltbedingungen sind für diese Bäume kein Problem, aber leider sind wir als Spezies ein Problem. Nur mit tiefem Respekt vor der Natur und dem Leben anderer Lebewesen können wir die außergewöhnliche Langlebigkeit dieser Bäume bewahren. Und wie wir dabei festgestellt haben.“ Studie wird dies auch für den Erhalt der gesamten Artenvielfalt, wie wir sie heute kennen, entscheidend sein“, schlussfolgern die Forscher.
Mehr Informationen:
Ot Pasques et al.: Uralte Bäume sind wesentliche Elemente für den Schutz von Hochgebirgswäldern: Verknüpfung der Langlebigkeit von Bäumen mit ihrer ökologischen Funktion, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2024). DOI: 10.1073/pnas.2317866121