Die moderne Welt ist auf ein riesiges Netzwerk für die Gewinnung, Verarbeitung, den Transport und letztendlich den Verbrauch von Kohlenwasserstoffen wie Rohöl und Erdgas angewiesen. Aber diese Ressourcen haben ihren Preis: Sie sind endlich, schwer zu gewinnen und entziehen dem Boden Kohlendioxid und geben es an die Luft ab.
Anstatt die Abhängigkeit der Menschheit von Kohlenwasserstoffen zu verringern – was unmöglich oder unerwünscht oder beides ist, je nachdem, wen Sie fragen – Terraform IndustriesDie Lösung besteht darin, diese Ressource mithilfe von Strom und Luft über ein System namens Terraformer zu produzieren. Heute gibt das Startup bekannt, dass es einen Demonstrator-Terraformer in Betrieb genommen und erstmals synthetisches Erdgas produziert hat.
Der Terraformer ist etwa so groß wie zwei Schiffscontainer und besteht aus drei Subsystemen: einem Elektrolyseur, der Sonnenenergie in Wasserstoff umwandelt; ein direktes Lufterfassungssystem, das CO2 auffängt; und ein chemischer Reaktor, der diese beiden Inputs aufnimmt, um synthetisches Erdgas in Pipeline-Qualität zu erzeugen. Die gesamte Maschine ist für eine Ein-Megawatt-Solaranlage optimiert.
Wie CEO Casey Handmer zugibt, ist die Leistung des Unternehmens nicht „super originell“. Elektrolyse und chemische Sabatier-Reaktoren sind beispielsweise gut verstandene Prozesse. Aber das Unternehmen war in der Lage, den Prozess innovativ zu gestalten, einschließlich des Aufbaus seines proprietären Systems zur direkten Luftabscheidung und dessen Anpassung an den Betrieb mit einer variablen Energiequelle, der Solarenergie. Während also jedes einzelne Subsystem seinen Ursprung beispielsweise bis ins 19. oder 20. Jahrhundert zurückverfolgen kann, ist der gesamte Prozess völlig neu.
Bildnachweis: Terraform Industries
Das Ergebnis sind einige ziemlich erstaunliche Kostensenkungen: Terraform gibt an, dass sein System sauberen Strom für weniger als 2,50 US-Dollar pro Kilogramm H2 in Wasserstoff umwandelt (derzeit kostet grüner Wasserstoff 5 bis 11 US-Dollar pro Kilogramm, schätzt Handmer). Das Direct-Air-Capture-System filtert außerdem CO2 für weniger als 250 US-Dollar pro Tonne, was laut Aussage des Unternehmens einen Weltrekord darstellt.
Das Startup gibt an, dass bereits an Verbesserungen gearbeitet wird, um diese Preise noch weiter zu senken und sicherzustellen, dass sein synthetisches Erdgas die Kostenparität mit konventionell gewonnenem Flüssigerdgas erreicht. Vieles davon hängt vom Ausbau vieler (vieler, großer Mengen) billiger Solarenergie und der erforderlichen Produktion von Tausenden von Terraformern pro Jahr ab.
Obwohl Handmer ein außerordentlich ehrgeiziger Denker ist, wäre es ein Fehler zu glauben, dass sein Kopf in den Wolken steckt. Er ist sich vollkommen darüber im Klaren, dass die Pläne von Terraform scheitern werden, wenn das Unternehmen nicht über ein überzeugendes Geschäftsmodell verfügt.
„Es gibt diese Idee, die wir vorangetrieben haben, nämlich dass viele dieser coolen Technologien zur Lösung des Klimaproblems grundsätzlich nicht in den Bereich des Kapitalismus fallen, weil sie kein Geld einbringen“, sagte er. „Sie verbrauchen tatsächlich mehr Geld als sie verdienen. Das macht es wirklich sehr, sehr schwierig, sie zu skalieren. Aber wenn Sie einen Weg finden, mehr Geld zu verdienen, als Sie verbrauchen, dann befinden Sie sich im Zelt des Kapitalismus. Das ist einfach ein System, in das Geld ganz natürlich fließt. Das ist das Entscheidende.“
Das in Burbank (Kalifornien) ansässige Unternehmen Terraform hat Vereinbarungen zum Verkauf der geringen Mengen an Erdgas, die es produziert hat, an zwei namentlich nicht genannte Versorgungsunternehmen abgeschlossen. Auch wenn die anfängliche Menge gering ist, „handelt es sich um einen sehr wichtigen Schritt“, sagte Handmer. „Es zeigt, dass wir Gas produziert haben, das ihren Standards entspricht.“
Das Unternehmen führt laufende Gespräche über die Entwicklung von Prototypen oder den Verkauf eigenständiger Elektrolyseure als separate Produkte sowie über die Herstellung anderer flüssiger Brennstoffe als Methan. Terraform nimmt auch Reservierungen für die ersten Terraformer in Produktion entgegen – mit dem ultimativen Ziel, Fabriken hochzufahren, um einen Ausbau zu unterstützen, der nichts Geringeres bewirken könnte, als die Energiesysteme der Welt zu transformieren.