Astronauten verfügen über eine überraschende Fähigkeit zu wissen, wie weit sie im Weltraum „fliegen“.

Neue Forschungsergebnisse der York University zeigen, dass Astronauten eine überraschende Fähigkeit besitzen, sich zu orientieren und die zurückgelegte Strecke abzuschätzen, ohne der Anziehungskraft der Schwerkraft ausgesetzt zu sein.

Die Ergebnisse der Studie, die in Zusammenarbeit mit der Canadian Space Agency und der NASA durchgeführt wurde, haben Auswirkungen auf die Sicherheit der Besatzung im Weltraum und könnten möglicherweise Hinweise darauf geben, wie sich das Altern auf das Gleichgewichtssystem der Menschen hier auf der Erde auswirkt, sagt der leitende Professor für Gesundheit der Fakultät, Laurence Harris, der Studie .

„Es wurde wiederholt gezeigt, dass die Wahrnehmung der Schwerkraft die Wahrnehmungsfähigkeit beeinflusst. Die tiefgreifendste Art, den Einfluss der Schwerkraft zu betrachten, besteht darin, sie wegzunehmen, weshalb wir unsere Forschung in den Weltraum verlagert haben“, sagt Harris, ein Experte für Sehvermögen und die Wahrnehmung von Bewegung, der auch das Multisensory Integration Lab leitet und ehemaliger Direktor des Center for Vision Research in York ist.

„Wir sind seit fast einem Vierteljahrhundert ständig im Weltraum präsent, und da die Raumfahrtbemühungen immer weiter zunehmen, da wir planen, zum Mond und darüber hinaus zurückzukehren, wird die Beantwortung von Gesundheits- und Sicherheitsfragen immer wichtiger.“ Basierend auf unserer Die Ergebnisse zeigen, dass der Mensch überraschenderweise in der Lage ist, das Fehlen einer erdnormalen Umwelt durch das Sehen angemessen zu kompensieren.“

Harris und seine Mitarbeiter – darunter die Professoren der Lassonde School of Engineering, Robert Allison und Michael Jenkin, sowie zwei Generationen von Yorker Postdoktoranden und Doktoranden Björn Jörges, Nils Bury, Meaghan McManus und Ambika Bansal – untersuchten ein Dutzend Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation, die sie umkreist etwa 400 Kilometer von der Erdoberfläche entfernt.

Hier wird die Schwerkraft der Erde durch die Zentrifugalkraft, die durch die Umlaufbahn der Station entsteht, annähernd aufgehoben. In der daraus resultierenden Mikrogravitation ähnelt die Art und Weise, wie sich Menschen bewegen, eher dem Fliegen, sagt Harris.

„Menschen haben zuvor anekdotisch berichtet, dass sie das Gefühl hatten, sich schneller oder weiter zu bewegen, als sie tatsächlich im Weltraum waren. Das war also eine gewisse Motivation, dies tatsächlich aufzuzeichnen“, erklärt er.

Die Forscher verglichen die Leistung eines Dutzend Astronauten – sechs Männer und sechs Frauen – vor, während und nach ihren einjährigen Missionen zur Raumstation und stellten fest, dass ihr Gespür dafür, wie weit sie gereist waren, weitgehend erhalten blieb.

Weltraummissionen sind ein arbeitsreiches Unterfangen und es dauerte mehrere Tage, bis die Forscher mit den Astronauten in Kontakt kamen, sobald diese auf der Raumstation ankamen. Harris sagt, dass ihre Forschung möglicherweise nicht in der Lage war, die frühe Anpassung, die in diesen ersten Tagen stattgefunden hat, zu erfassen, und „das ist immer noch eine gute Nachricht, weil es besagt, dass jede Anpassung sehr schnell geschieht.“

Weltraummissionen sind nicht ohne Risiko. Während die ISS die Erde umkreist, wird sie manchmal von kleinen Objekten getroffen, die das Schiff durchdringen könnten, sodass sich die Astronauten in Sicherheit bringen müssen.

„Während unseres Experiments musste die ISS mehrfach Ausweichmanöver durchführen“, erinnert sich Harris. „Astronauten müssen in der Lage sein, im Notfall schnell und effizient an sichere Orte oder Fluchtluken auf der ISS zu gelangen. Daher war es sehr beruhigend zu sehen, dass ihnen dies tatsächlich recht präzise gelang.“

Die Studie, veröffentlicht vor kurzem in npj Mikrogravitationhat ein Jahrzehnt gedauert und stellt den ersten von drei Artikeln dar, die aus der Forschung hervorgehen werden und die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf verschiedene Wahrnehmungsfähigkeiten untersuchen, einschließlich der Schätzung der Körperneigung, der zurückgelegten Distanz und der Objektgröße.

Laut Harris zeigt die Forschung, dass die Exposition gegenüber Schwerelosigkeit den Alterungsprozess auf weitgehend physiologischer Ebene nachahmt – Knochen- und Muskelschwund, Veränderungen der Hormonfunktion und erhöhte Anfälligkeit für Infektionen –, aber diese Arbeit kommt zu dem Schluss, dass die Eigenbewegung weitgehend unbeeinflusst bleibt, was auf Gleichgewichtsprobleme hindeutet die häufig im Alter auftreten, haben möglicherweise nichts mit dem Vestibularsystem zu tun.

„Es deutet darauf hin, dass der Mechanismus für die Bewegungswahrnehmung bei älteren Menschen relativ unbeeinflusst sein sollte und dass die mit einem Sturz verbundenen Probleme möglicherweise nicht so sehr in der Wahrnehmung davon liegen, wie weit sie sich bewegt haben, sondern vielleicht eher damit, wie.“ Sie sind in der Lage, das in einen Gleichgewichtsreflex umzuwandeln.