Es ist Sonnenfinsternis-Saison. Sonne, Erde und Mond sind so ausgerichtet, dass Erde und Mond sich gegenseitig in den Schatten werfen können.
Eine Ohnmacht Mondfinsternis wird am 25. März auftreten und in der Abenddämmerung von Australien und Ostasien aus sichtbar sein, im Morgengrauen von Westafrika und Europa und für einen Großteil der Nacht von Amerika aus. Zwei Wochen später, am 8. April, wird eine totale Sonnenfinsternis über Nordamerika hinwegfegen.
Diese Ereignisse sind ein guter Zeitpunkt, über einen berüchtigten Vorfall vor 520 Jahren nachzudenken, bei dem eine Sonnenfinsternisvorhersage angeblich dazu genutzt wurde, eine indigene Bevölkerung auszubeuten. Der Vorfall hat unsere Denkweise über Astronomie und indigene Kulturen geprägt – aber die wahre Geschichte ist weitaus komplexer.
Kolumbus und die Sonnenfinsternis
Im Juni 1503, auf seiner vierten Reise nach Amerika, italienischer Entdecker Christoph Kolumbus und seine Crew strandete auf Jamaika. Sie wurden von den Indigenen gerettet Taíno Menschen, die ihnen Nahrung und Proviant gaben.
Im Laufe der Monate wuchsen die Spannungen. Die Besatzung der Kolumbus drohte mit Meuterei, während die Taíno zunehmend frustriert war, weil sie so viel für so wenig Gegenleistung bot. Im Februar hatten die Taíno ihre Belastungsgrenze erreicht und stellten die Nahrungsversorgung ein.
Angeblich hat Kolumbus dann einen astronomischen Almanach konsultiert und herausgefunden, dass für den 29. Februar 1504 eine Mondfinsternis vorhergesagt wurde. Er nutzte dieses Wissen um die Taíno auszutricksen, und drohte, seine „magische Kraft“ zu nutzen, um den Mond in ein tiefes Rot zu färben – „vor Zorn entflammt“ –, wenn sie sich weigerten, Nachschub zu liefern.
Laut Kolumbus funktionierte dies und der ängstliche Taíno versorgte seine Besatzung weiterhin mit Wasser, bis Monate später Erleichterung eintraf. Dieser Vorfall inspirierte die Idee der „bequemen Sonnenfinsternis“, die zu einer geworden ist vertrauter Trope in Werken wie Mark Twains A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court (1889) und Die Abenteuer von Tintin (1949).
Aber ist an dieser Aussage etwas Wahres dran? Wie viel wussten indigene Völker wirklich über Finsternisse?
Merlpal Maru Pathanu
In der Torres-Straße ist das Wissen über die Sterne von zentraler Bedeutung für Kultur und Identität. Traditionell wurden besondere Menschen für jahrelangen intensiven Unterricht in der Kunst des Sternenwissens ausgewählt, der an einem geheimnisvollen Ort höherer Bildung namens „The“ stattfand kwod. Sie wurden als „Zugubau Mabaig“ eingeweiht, ein Begriff der westlichen Inselbewohner, der „Sternmann“ bedeutet – ein Astronom.
Der Mualgal-Mann David Bosun, ein talentierter Künstler und Sohn eines Zugubau Mabaig, erklärt, dass diese Personen allen himmlischen Dingen große Aufmerksamkeit schenkten. Sie bewachten ständig die Sterne, um sie zu informieren Buai (Verwandtschaftsgruppe), wenn man Gärten anlegt und erntet, jagt und fischt, reist und Zeremonien abhält.
Die letzte Phase der Zugubau Mabaig-Initiation beinhaltete ein seltenes himmlisches Ereignis. Eingeweihte mussten ihre Tapferkeit und ihre geistigen Fähigkeiten unter Beweis stellen, indem sie den Kopf eines Feindes, insbesondere eines Zauberers, erbeuteten. Auf diese Weise würden sie die mächtige Magie dieser Person absorbieren.
Unmittelbar nach einer totalen Mondfinsternis kam es zu Kopfjagdangriffen, die durch das blutrote Erscheinen des Mondes angezeigt wurden. Während der Sonnenfinsternis führten die Gemeinden eine Zeremonie durch, bei der die Tänzer einen besonderen Dhari (Kopfschmuck) anzogen und systematisch die Namen aller umliegenden Inseln sangen.
Die Insel, die ihren Namen erhielt, als der Mond nach der Sonnenfinsternis auftauchte, war die Heimat der Zauberer, die sie angreifen wollten. Frauen und Kinder suchten Schutz, während sich die Männer auf den Krieg vorbereiteten. Die Zeremonie mit dem Namen Merlpal Maru Pathanu („Der Geist hat den Geist des Mondes übernommen“) wurde von Zugubau Mabaig lange im Voraus geplant.
Mondanalemma. Bildnachweis: György Soponyai
Wie wurde das gemacht?
Vorhersage einer Sonnenfinsternis
Der Mond umkreist die Erde nicht in derselben Ebene wie die Erde um die Sonne. Es ist ein paar Grad daneben. Die Position des Mondes scheint über einen Mondmonat von 29,5 Tagen im Zickzack über den Himmel zu verlaufen. Wenn es die Ebene zwischen Erde und Sonne kreuzt und die drei Körper eine gerade Linie bilden, sehen wir eine Sonnenfinsternis.
Wir wissen, dass alte Kulturen, einschließlich der Chinesen und Babylonier, die Fähigkeit besaßen, Sonnenfinsternisse vorherzusagen es ist ziemlich schwierig zu machen. Wie hat der Zugubau Mabaig das geschafft?
Es gibt einige Dinge, die sie wissen würden. Erstens treten Mondfinsternisse nur bei Vollmond und Sonnenfinsternisse bei Neumond auf.
Zweitens gibt es die „Jahreszeiten der Sonnenfinsternis“: Zeiten, in denen sich die Ebenen von Erde, Mond und Sonne kreuzen können, um eine Sonnenfinsternis zu bilden. Dies geschieht zweimal im Jahr. Jede Saison dauert etwa 35 Tage und wiederholt sich sechs Monate später.
Drittens ist das Saros-Zyklus: Finsternisse wiederholen sich alle 223 Mondmonate (ungefähr 18 Jahre und 11,3 Tage).
Die Details sind hochkomplex. Aber es ist klar, dass die Vorhersage einer Sonnenfinsternis sorgfältige Langzeitbeobachtungen und das Führen detaillierter Aufzeichnungen erfordert, Fähigkeiten, über die die Astrostrosen der Torres Strait Islander seit langem verfügen.
Die Erzählung umdrehen
Die Vorhersagen zur Sonnenfinsternis von Zugubau Mabaig stellen ein gemeinsames Verständnis der Wissenschaftsgeschichte auf den Kopf. Tatsächlich entwickelten indigene Völker die Fähigkeit, Sonnenfinsternisse vorherzusagen.
Vielleicht lässt sich die reale Situation besser in einer Kurzgeschichte mit dem Titel „ Die Sonnenfinsternis (1972) des honduranischen Schriftstellers Augusto Monterroso.
In der Geschichte wird ein spanischer Priester von den Maya in Guatemala gefangen genommen, die beschließen, ihn zu opfern. Er versucht, sein Wissen, dass an diesem Tag eine Sonnenfinsternis stattfinden wird, auszunutzen, um seine Entführer auszutricksen, doch die Maya schauen den Priester ungläubig an. Zwei Stunden später trifft er während der totalen Sonnenfinsternis auf dem Altar auf sein Schicksal.
Während die Sonne untergeht und das Blut des Priesters vergossen wird, rezitiert ein Maya-Astronom die Daten aller bevorstehenden Sonnen- und Mondfinsternisse. Die Maya hatten sie bereits vorhergesagt.
Die Wahrheit hinter dieser Geschichte liegt in der Dresdner Kodexein tausend Jahre altes Buch mit Maya-Aufzeichnungen, das Tabellen mit Finsternisvorhersagen enthält.
Erfahren Sie mehr unter www.aboriginalastronomy.com.au
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